丝虫病的新发现
在大量热带病病菌中，丝虫，是一个不同寻常的特例。
这种寄生虫，就像蛔虫、钩虫一样，属于线虫类，但是它们并不是寄生在人的大肠中，而是喜欢寄住在人的皮肤里，或者是人的血液及淋巴组织里。此外，它们还需要例外一种生物，作为"中间站"，才能完成它们的生命循环。丝虫和其它的多细胞寄生物还很不同的地方是，它们不是依靠产卵，进行繁殖，而是直接产下活的幼虫，也就是所谓的微丝虫。
尽管丝虫的繁殖机制不同寻常，但是它们在世界上却广泛传播。非洲、亚洲、太平洋地区、加勒比群岛以及南美地区，都是它们寄生的地盘。据估计，世界上共有一亿五千多万人，患有这样或那样与丝虫有关的疾病，深受其害。比如盘尾丝虫病，假如不予以治疗的话，便可以导致慢性皮炎，及至双目失明。患有淋巴性丝虫病的患者，其身体的某些部位会怪异地变大，尤其是男性的睾丸会肥大起来，使得患者成为周围人们的嘲讽对象。随着时间的推移，丝虫病可以导致患者失去行动能力，变成残废。
, 百拇医药
50多年以来，热带病学者就在试图寻找医治这种热带疾患的方法。然而，他们至今所找到的药物，都有一个共同的缺陷，就是所有这些药物，都是只对微丝虫起作用。那些成年丝虫，也就是所谓的大丝虫，却不受丝毫影响，依然可以继续像流水线作业一样，繁殖它们的后代。
因为丝虫的寿命大约有15年，所以，在有这种地方病的地区，就必须对丝虫病患者进行长达10年以上的治疗，以防止其幼虫发育成新一代有生殖能力的寄生虫。这样的长期治疗，不仅极其昂贵，而且，它也总是隐含着病原体渐渐适应所使用的药物，最终具备抗药性的风险。
在这样的背景下，一群德国学者的新发现，便显得非常重要。汉堡的伯恩哈德-瑙赫特热带医学研究所的科学家们发现，丝虫也有一个致命的弱点，可以利用这一弱点，开发新的疗法。至今已知的是，几乎在所有的丝虫种类中，其皮下也共生着特殊的细菌。生物学上把这种现象，称之为内共生现象。汉堡的科学家们利用简单的抗生素药物四环素，消灭了丝虫体内的这些内共生细菌之后，惊奇地发现，那些丝虫也面临末日了：幼年丝虫不再会发育出性成熟功能，也就是不再会具备繁殖能力了；那些成年丝虫，也停止了生育后代的活动。
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详尽的分子生物学分析表明，千百年来，这种内共生细菌，就和它们的寄生主一起发展进化。所以，科学家们猜测，在细菌和丝虫之间，生成了一种相互依赖的所谓共生关系，也就是两者不可缺一，少了一方，另一方也不能发展。
利用四环素，消灭丝虫的内共生物，是新疗法的关键一步。另外一个实验结果，也可以证明这一论点的正确性。科学家们也在少有的几种体内不含内共生细菌的丝虫那里，使用了四环素，但却没有收到任何成效。
汉堡的科学家们，几乎是顺便地，也解释了患上丝虫病后，导致人体免疫系统处于持续活跃状态的机制。现在，人们终于也清楚了，其真正的罪魁祸首，其实是这种内共生细菌。它们可以生产由糖和脂肪分子构成的所谓内毒素，刺激人体的免疫系统，不断释放特定的消炎介质。而这些介质本身，又可以导致人体皮肤和淋巴组织的慢性变化。
也就是说，利用四环素治疗丝虫病，可以一举几得：第一，通过消灭其内共生物，阻止了寄生虫的繁殖，也就是向他人传染微丝虫的可能性，将会越来越小；第二，即使不是所有的寄生虫都被一网打尽，患者病情恶化的风险也大大降低，因为内共生细菌所释放的内毒素不复存在了；最后一得是，起关键作用的四环素，不是什么新奇药物，而是几十年来医生们广为使用、价格低廉的大众化药片。(施恃编译), http://www.100md.com
这种寄生虫，就像蛔虫、钩虫一样，属于线虫类，但是它们并不是寄生在人的大肠中，而是喜欢寄住在人的皮肤里，或者是人的血液及淋巴组织里。此外，它们还需要例外一种生物，作为"中间站"，才能完成它们的生命循环。丝虫和其它的多细胞寄生物还很不同的地方是，它们不是依靠产卵，进行繁殖，而是直接产下活的幼虫，也就是所谓的微丝虫。
尽管丝虫的繁殖机制不同寻常，但是它们在世界上却广泛传播。非洲、亚洲、太平洋地区、加勒比群岛以及南美地区，都是它们寄生的地盘。据估计，世界上共有一亿五千多万人，患有这样或那样与丝虫有关的疾病，深受其害。比如盘尾丝虫病，假如不予以治疗的话，便可以导致慢性皮炎，及至双目失明。患有淋巴性丝虫病的患者，其身体的某些部位会怪异地变大，尤其是男性的睾丸会肥大起来，使得患者成为周围人们的嘲讽对象。随着时间的推移，丝虫病可以导致患者失去行动能力，变成残废。
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50多年以来，热带病学者就在试图寻找医治这种热带疾患的方法。然而，他们至今所找到的药物，都有一个共同的缺陷，就是所有这些药物，都是只对微丝虫起作用。那些成年丝虫，也就是所谓的大丝虫，却不受丝毫影响，依然可以继续像流水线作业一样，繁殖它们的后代。
因为丝虫的寿命大约有15年，所以，在有这种地方病的地区，就必须对丝虫病患者进行长达10年以上的治疗，以防止其幼虫发育成新一代有生殖能力的寄生虫。这样的长期治疗，不仅极其昂贵，而且，它也总是隐含着病原体渐渐适应所使用的药物，最终具备抗药性的风险。
在这样的背景下，一群德国学者的新发现，便显得非常重要。汉堡的伯恩哈德-瑙赫特热带医学研究所的科学家们发现，丝虫也有一个致命的弱点，可以利用这一弱点，开发新的疗法。至今已知的是，几乎在所有的丝虫种类中，其皮下也共生着特殊的细菌。生物学上把这种现象，称之为内共生现象。汉堡的科学家们利用简单的抗生素药物四环素，消灭了丝虫体内的这些内共生细菌之后，惊奇地发现，那些丝虫也面临末日了：幼年丝虫不再会发育出性成熟功能，也就是不再会具备繁殖能力了；那些成年丝虫，也停止了生育后代的活动。
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详尽的分子生物学分析表明，千百年来，这种内共生细菌，就和它们的寄生主一起发展进化。所以，科学家们猜测，在细菌和丝虫之间，生成了一种相互依赖的所谓共生关系，也就是两者不可缺一，少了一方，另一方也不能发展。
利用四环素，消灭丝虫的内共生物，是新疗法的关键一步。另外一个实验结果，也可以证明这一论点的正确性。科学家们也在少有的几种体内不含内共生细菌的丝虫那里，使用了四环素，但却没有收到任何成效。
汉堡的科学家们，几乎是顺便地，也解释了患上丝虫病后，导致人体免疫系统处于持续活跃状态的机制。现在，人们终于也清楚了，其真正的罪魁祸首，其实是这种内共生细菌。它们可以生产由糖和脂肪分子构成的所谓内毒素，刺激人体的免疫系统，不断释放特定的消炎介质。而这些介质本身，又可以导致人体皮肤和淋巴组织的慢性变化。
也就是说，利用四环素治疗丝虫病，可以一举几得：第一，通过消灭其内共生物，阻止了寄生虫的繁殖，也就是向他人传染微丝虫的可能性，将会越来越小；第二，即使不是所有的寄生虫都被一网打尽，患者病情恶化的风险也大大降低，因为内共生细菌所释放的内毒素不复存在了；最后一得是，起关键作用的四环素，不是什么新奇药物，而是几十年来医生们广为使用、价格低廉的大众化药片。(施恃编译), http://www.100md.com