胸腺
胸腺位于胸骨后面，紧靠心脏，呈灰赤色，扁平椭圆形，分左、右两叶，由淋巴组织构成。青春期前发充良好，青春期后逐渐退化，为脂肪组织所代替。
胸腺是造血器官，能产生淋巴细胞，并运送到淋巴结和脾脏等处。这种淋巴细胞对机体的细胞免疫具有重要作用。生长激素和甲状腺素能刺激胸腺生长，而性激素则促使胸腺退化。
胸腺肽是胸腺产生的一种蛋白质和多肽激素，能刺激T淋巴细胞的成熟，平衡和调节免疫功能，是一种与机体的细胞免疫有密切关系的激素。人到成年后，胸腺逐渐萎缩，胸腺素分泌急剧减少或缺失，此时为提高免疫功能减弱的机体，补充胸腺素是所必须的。
胸腔异常可导致胆固醇升高
美中医学网(www.uschinahealth.com)记者报道，人们总是把血清中胆固醇升高归罪于不良的饮食习惯。殊不知血清胆固醇含量和人体脖子上一个称之为胸腺的功能有密切关系。
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胸腺分泌一系列激素参与包括胆固醇在内的机体有机物质的代谢调节。专家们指出，胸腺性疾病是引起高胆固醇血症中仅次于饮食的主要原因之一。胸腺功能低下的人有25%到50%患有不同程度的高胆固醇血症；反之，有一成的高胆固醇血症患者伴有胸腺功能低下。因此当人们猛然发现自己有高胆固醇血症时，应该先去找医生检查一下自己的胸腺功能是否正常。
为此，美国临床内分泌医师协会近期发起了一个称之为“用脖子来控制胆固醇”的计划，旨在让人们了解胸腺与胆固醇之间的联系。
人在深度睡眠中会制造出生长素(HGH),其分泌的方式是用脉冲方式进行的，当人们进入40岁以后，或因精神压力，以及疾病造成深度睡眠减少时，生长素的分泌就会减少或停止分泌，科学家们发现35岁以上得人，生长素分泌比年轻时减少了将近75%，因此导致了人体内脏各器官的衰退和委缩，同时也导致了大多数人的福，脂肪堆积，肌肉松弛，免疫功能下降等，这都与生长素分泌减少有直接的关系。
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生物学家指出，人的寿命应是性成熟期的5-7倍，若以20岁作为界限，人可以活到100-140岁，然而大多数人活不到这一年龄，主要是35岁以后生长素的分泌减少，使人体各脏、腑器官的委缩、尤其是胸腺器官的萎缩而造成免疫功能降低，人上了年纪以后，受疾病感染的机会更多，容易被病魔夺去生命，感染上多种因免疫功能低下而导致的恶性疑难病症，如：癌症、心脑血管疾病、糖尿病等。
医学研究证明，胸腺这一重要的人体气官位于胸骨柄后方，纵隔上部，紧贴在气管的前面，在胚胎发育早期，胸腺与甲状腺同出一源，人出生后胸腺许迅速生长，并渐行移居于胸骨后，出生时的胸腺约15克 ，由于少儿时生长素分泌量丰富，到青春期达到高峰，使胸腺这一器官达到30-40克，以后逐渐退化胸腺特别敏感于生长素(HGH),人在35岁以后生长素的分泌量减少，所以胸腺就逐渐退化，因此胸腺是人体中“寿命”较短的器官，进入老年后可逐渐被脂肪组织代替。
胸腺髓质微环境是培养T细胞的理想场所，T细胞被誉为人体健康卫士，它在细胞免疫反映中具有神通广大的本领，能直接杀伤进入人体的病原微生物和肿瘤细胞以及体内的异种毒素。T细胞产生于骨髓，是原始血细胞(造血干细胞)的后裔，原始血细胞随血液循环移居于胸腺，增殖分化成淋巴细胞，这些细胞的强者进入胸腺髓质内健康成长，获得了细胞免疫的重要功能。
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可是人过35岁以后，胸腺渐行退化，最后寿终正寝。胸腺的退化与人的衰老密切相关，因为胸腺萎缩之后，人体内的T细胞大大减少，免疫系统和免疫功能也随之减弱，因此人体对B细胞的抑制作用也减弱了许多，B细胞往往不按需要产生抗体，不分敌我，胡乱攻击正常细胞，从而使人致病，造成免疫系统的紊乱。当代医学已证明很多老年性疾病与胸腺萎缩所致的T细胞减少有非常重要的因果关系。
退休的胸腺：有关T细胞发生的研究
王卉, 朱乃硕
(上海复旦大学 生命科学学院，上海 200433)
胸腺是T细胞发育的主要场所。随着年龄的增长，胸腺不断退化，经典的理论认为胸腺只在生物发育早期行使功能。最新的发现却认为胸腺在成年后仍具有活性[1] 。AIDS病研究的有关进展有力地支持了这一观点。
, 百拇医药 1.T细胞在胸腺中的发育
胸腺是T细胞分化成熟并接受教育选择的中枢免疫器官。胸腺在胚胎早期发育成熟，自出生开始不断萎缩退化，老年人的胸腺充斥着脂肪组织，被认为没有活性，发育早期摘除胸腺会带来严重的免疫功能缺陷。胸腺分泌多种细胞因子促进T细胞的成熟，其上皮细胞富含多种类型抗原，为T细胞的发育提供了重要的微环境。
进入胸腺的CD4ˉCD8ˉ双阴性T细胞(double negative T cell)发育为CD4+ CD8+ 双阳性T细胞(double positive T cell)时发生T细胞受体(T cell receptor，TCR)基因的重排，T细胞与上皮细胞的主要组织相容性复合体(major histocompatibility complex, MHC)抗原相遇，接受阳性选择，获得MHC限制性识别能力，无MHC识别能力的的T细胞被清除，继而CD4或CD8单阳性T细胞(single positive T cell)与皮质髓质交界处的巨噬细胞(MΦ)和树突状细胞相遇，接受阴性选择，删除那些与自身抗原起反应的T细胞，获得免疫耐受性。上述过程可删除90%以上的胸腺细胞，保留下来的T细胞进入外周淋巴循环，称为初生T细胞(naive T cell),并在之后的免疫应答中进一步分化为效应T细胞(effect T cell)和记忆T细胞(memory T cell)[2]。
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随着器官移植和AIDS病研究的发展，人们发现胸腺在免疫重建中可以产生新的初生T细胞，称为胸腺依赖途径(thymus-dependent pathway)。主要的反对意见认为这种T细胞来源于外周T细胞的增殖(peripheral T cell expansion), 称为非胸腺依赖途径(thymus-independent pathway)，成为近年来的研究热点。
2.研究初生T细胞的新方法
(1)由Douek等发展的T细胞基因重组产物分析法
TCR基因表达为占绝大多数的αβTCR和占一小部分的γδTCR。位点δ位于α基因座，在Vα和Jα之间，TCRA和TCRB基因在重排中产生被切除DNA片段的游离环,即T细胞受体基因重组环(TCR-rearrangement excision circles，TRECs)。TRECs在等位基因上完全切除，并在外周组织中的T细胞中稳定存在，它不参与细胞染色体DNA的复制，并随着细胞分裂被逐代稀释。因此，TRECS水平可以反映胸腺内TCR基因的重组活性以及胸腺外T细胞的增殖效率。TCR重排的多样性必将伴随TRECs的多样性。但在所有有功能的αβTCR基因重排中，必须发生TCRA座位中TCRD的切除，分别产生信号连结TREC——sjTREC(signal-joint TREC)和编码连结TREC——cjTREC(coding-joint TREC),可作为初生T细胞的普遍标记[3]。
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Douek研究小组通过此法发现TRECs水平随年龄增长呈递减趋势，即使某些对象已达70高龄但TRECs始终处于可探测水平，而先天性胸腺缺乏病人的TRECs水平则始终低于正常人群。说明胸腺能够持续发挥功能直至成年。
(2)McCune等发展的重氢法
McCune等将重氢标记的葡萄糖静脉注射入人体。葡萄糖是脱氧核糖的前体，可在T细胞复制时掺入DNA。随着T细胞的分裂，标记DNA不断被未标记DNA取代，于不同时间采血样分析，即可测量T细胞的产生率和平均寿命。McCune等发现AIDs病患者的CD4T细胞寿命显著缩短，在对患者施以抗逆转录病毒治疗(highly active antiretroviral therapy, HAART)后，T细胞的产生有明显提高，但其寿命无增长，显示出T细胞的重新生成在免疫重建中的重要作用[4]。
(3)胸腺切除方法
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胸腺切除是研究胸腺功能的传统方法，但目前仍有广泛的应用。Haynes分别研究了胸腺遭切除和胸腺未切除的AIDS病人，发现前者在免疫重建中表现出一定的缺陷[5]。Berzines在新生胸腺组织的移植中发现，T细胞的输出率(export rate)和外周T细胞数量始终保持不变，而新迁入外周循环的胸腺细胞(recent thymic emigrants, RTEs)的表面标记与已定居T细胞不同，且RTEs的输出率与胸腺细胞输出率吻合良好。Berzines认为胸腺可以不断产生RTEs替代外周组织中的定居T细胞，并藉此维持人体T细胞库(T cell repertoire)的多样性[6]。
3.在有关AIDs病的研究中发现胸腺可以重建人体T细胞库
(1)TRECs水平分析
人体一旦感染HIV病毒，TRECs水平即迅速下降。对患者进行HAART治疗后，伴随HIV RNA拷贝数的减少，TRECs水平稳步增长，停止治疗后TRECs水平相应下降。鉴于初生T细胞的增殖不可能如此高速，而HIV对初生T细胞并无易感倾向，Douek认为更可能的解释是HIV破坏了胸腺的功能，抑制了前体胸腺细胞的生成，或者诱导了将表达CD4 T细胞的死亡，从而减少了初生T细胞的产量[1]。
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(2)AIDS病人胸腺组织形态观察
对因AIDS死亡者作尸体解剖，发现其缺乏胸腺活性组织[5]，胸腺细胞表现出死亡表征，髓质部分缺乏表达CD4和CD8的T细胞[7]。McCune发现新的HIV感染者具有高表达的胸腺组织,说明胸腺对HIV的感染能够作出反应。McCune认为对某些而不是全部患者而言，其胸腺功能甚至有所加强，因HIV感染而导致的T细胞的消亡诱发了某种胸腺成熟机制，将某种残留休眠T细胞(dormant T cell renament)唤醒[8]。
Steinmann[9]和Bofill[10]认为，真正的胸腺不会随着年龄的增长充斥着脂肪组织，在重症肌无力中也不会被炎症细胞所充斥，而只是存在于周边脈管空隙中(perivasculer)，被埋藏于这些组织之中。尽管他们的学说显得难以接受,Haynes却认为有一定道理，他对死亡前两天的AIDS病人作CT检查，可以找到淋巴组织，但在随后的尸体解剖中却没有发现类似活性组织，取而代之的是脉管组织中的一些外周渗透细0胞，Haynes认为CT显示的淋巴组织只是一种假象，实际上是一些渗透了的炎症细胞，他提出一种假设，胸腺是由外周淋巴成分(存在于脉管组织中)和中心淋巴成分(存在于真正的胸腺皮质中)共同组成的[5]。
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(3)一种反对学说
主要的反对者比如 Pakker等认为，AIDS病人在治疗中所表现的免疫重建源于外周淋巴组织中再分配时生成的某种移居T细胞(sequestered T cell)的释放，因为98%的淋巴细胞留贮于外周淋巴组织中，人们有理由认为大部分CD4和CD8 T细胞被捕捉入受到感染并由于强烈的细胞毒作用而引起炎症的淋巴组织中，一旦HAART治疗减轻了病毒负载，炎症作用将缓解，细胞毒作用恢复正常水平，已移居的T细胞被释放[11]。
成熟T细胞和初生T细胞的表面标志有所不同，前者表现为CD45+ RO+，后者表现为CD45+ RA+，此学说的支持者认为在AIDs病人中能探测到初生T细胞的存在是由于成熟T细胞表面标志的反转。
Pakker的研究小组还发现淋巴组织产生的初生T细胞在外周循环中的重驻(repopulation)是一个漫长的过程，CD45+ RA+的增长引起CD4+ T细胞的重驻，这一现象在治疗开始后12个月方可见，同样的现象发生于骨髓移植(bone-marrow transplantation, BMT)中[11]。
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(4)对非胸腺依赖途径的质疑
Douek认为AIDs病人的免疫重建应归功于胸腺依赖途径，因为没有数据可以支持如Pakker所说的退引细胞的保留库的存在。Douek在先天性胸腺发育不良者的少量外周T细胞中探测不到TRECs的存在，进一步证明尽管前T细胞有可能在淋巴结中进行TCR基因的重组，但肯定不能对TRECs的总体水平产生重大影响[3]。
Haynes研究了切除胸腺的AIDs病患者，发现其恢复效率明显低于未切除胸腺的病人；Hayens同时发现AIDs患者在接受HAART治疗前后T细胞库多样性并无显著变化[5]。考虑到Zhang等对HAART诱导的淋巴结修复机制和淋巴T细胞恢复作出的阐释[12]以及Douek的结论，Haynes认为胸腺和外周淋巴组织对T细胞库的重建具有同样重要的意义，并认为开始时CD4+ CD45RA+和CD4+ T细胞的增殖来源于非胸腺依赖途径[5]。
4.在组织移植中发现支持胸腺依赖途径的证据
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最主要的证据来自于骨髓移植。Doumont-Girard通过研究接受移植物抗宿主病(graft versus host disease，GVHD)治疗的病人(这些病人因药物治疗体内T细胞水平几乎接近于0)，发现在最初的6个月内，T细胞的增长几乎全部来自外周T细胞的增殖，表达CD45+ RO+ 表面标记，其TCR库多样性保持不变；CD4+ RA+的最初出现在6个月之后，伴随着TCR库多样性的波动，Dumont认为这种波动由CD4+ RA+ T细胞的多样性决定。显然，CD4+ RA+ T细胞是从胸腺中新迁入的。在所有的病人中，青少年的T细胞恢复速度明显高于成人，说明胸腺确实在免疫重建中扮演一定的角色[13]。
Mackall在皮肤移植手术中发现，胸腺被切除的女性病人不会出现针对其男同胞皮肤新抗原(neoantigen)而发生的排斥反应，并表现出对一般抗原应答的衰退，Mackall认为此现象无法仅仅通过外周淋巴细胞在免疫重建中的扩增解释，其必然与胸腺的持续活性相关[8]。
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目前，非胸腺依赖途径和胸腺依赖途径之争依然没有得到圆满解决。CD45+ RA+ 和CD45+ RO+表面标记的不同究竟是来源于产生时的不同，还是后者向前者的逆转；HIV病毒究竟感染胸腺组织，还是外周淋巴组织；是感染胸腺的中心皮质部分，还是周边结缔组织；是影响T细胞的产生，还是消耗已存在的T细胞；其衰退究竟与内部脂肪组织成比例，抑或并无联系；胸腺究竟是在成年后悄然引退，还是一个称职的家庭主妇。这些问题亟待解决。
5.胸腺持续活性研究的意义及其应用前景
自1961年Miller发现胸腺与T细胞的联系之后，免疫学界一直在为胸腺是否能在个体成熟后仍对个体T细胞库有所贡献而争论不休。Douek、McCune、Haynes以及其他科学家提供的方法和观点使我们能够更精确、更深入地了解TCR基因库的构建以及老化胸腺中阳性和阴性选择的忠实性，这种忠实性和许多自身免疫病密切相关[1]。同时，对此问题的深入研究在免疫重建领域也具有指导意义。GVHR一直是骨髓移植等手术是否成功的关键,移植骨髓常因GVHR而导致移植失败，主要由于骨髓中的T细胞强烈排斥宿主组织，若胸腺确实具有持续活性，那么前T细胞(pro-T cell)进入胸腺后应获得免疫耐受从而成为克服GVHR的突破点，而对骨髓移植、化疗、放疗以及其他各种抗肿瘤治疗所带来的胸腺伤害，可作进一步深入的了解并进行更有效的免疫重建工作。胸腺持续活性研究还渗入到其他一些领域。例如，Kendall提出过一种有趣的理论：某些病毒很可能先侵入胸腺，模仿人体自身抗原，删除相应的T细胞克隆系，造成免疫缺陷，从而在人体内肆无忌惮地为非作歹。Bonyhadi则认为AIDS病毒可诱导发生胸腺内细胞程序性死亡[7]。
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参考文献
[1] Rodewald H et al. Nature, 1998,396:630—631
[2] 于善谦等。免疫学导论，北京：高等教育出版社，施普林格出版社，1999：177—182
[3] Douek C et al. Nature, 1998,396:690—694
[4] McCune J et al. Nature Med, 1999,5:83—89
[5] Haynes B et al. J Clin Invest, 1999,103:453—460
[6] Berzins SP et al. J Exp Med, 1998,187:1839—1848
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[7] Bonyhadi M et al. Nature, 1993,363:728—736
[8] McCune J et al. J Clin Invest, 1998,101:2301—2308
[9] Steinmann G et al. Curr Top Pathol, 1986,75:43—88
[10] Bofill M et al. Am J Pathol, 1985,119:462—473
[11] Pakker N et al. Nature Med, 1998,4:208—214
[12] Zhang Z Q et al. Proc Natl Acad Sci USA, 1998,5:1154—1159
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[13] Doumont-Girard F et al. Blood, 1998,92:4464—4471
(C)1999 《生命的化学》编辑部 版权所有
擦胸增腺素
徐建华
胸腺分泌的激素可增强人的免疫功能，人体血液中胸腺素浓度越高，免疫功能越强，对人体防癌、抗感染及延缓衰老都有着重要的作用。不久前，美裔德籍免疫学家梅克络顿教授进行研究后指出，人出生时，胸腺只有14克至16克，到青春期，胸腺发育到高峰，约35克至45克，以后随着年龄的增长而逐渐萎缩，约到50岁左右，胸腺大部分被脂肪代替，免疫功能和抗病能力也就越来越差。
擦胸是调节和提高胸腺素的重要方法之一。擦胸可刺激胸腺功能的恢复和提高，使胸腺细胞活跃起来增加胸腺素的分泌。擦胸方法很简便，取坐位或仰卧位均可。用右手掌按在右乳上方，手指斜向下、适度用力推擦至左下腹。坚持每天起床时和晚上睡觉前擦胸，亦可在中午饭后1小时加做1次。
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擦胸增腺素 健康又长寿
擦胸养生法，是我国古代简易有效的养生方法之一，很适合中老年人学练，对提高人体免疫功能，减少诸种疾病的发生可起到很好的作用。健康长寿者都有一个共同的特征，就是体内有很强的免疫力，而多病且不易恢复的人主要原因与免疫力低下密切相关。 正常情况下，人的血液中存在着一定浓度的胸腺素，起着维持免疫功能和抵抗疾病的作用。 人的胸骨内膜有左右两叶胸腺。人出生时，胸腺只有14— 16克，到青春期，胸腺发育到高峰，约35克 — 45克，以后随着年龄的增长而逐渐加速萎缩，约到50岁左右，这些胸腺大部分被脂肪代替，成了人体生命力最弱的腺体。小小的腺体与人的健康长寿关系极大，按生命学的规律推算，人的生命应为性成熟期的5-7倍，如果以20岁为性成熟期，大约可活100-140岁，但由于胸腺过早萎缩，是成人的早衰，尤其是老年期，胸腺萎缩更为严重。人体胸腺素浓度大大降低，免疫功能和抗病能力也就越来越差，就会导致诸病的发生，影响着人的寿命。 现代科学研究发现，要获得较强的免疫力，除了用一些药物调节外，擦胸是调节胸腺素、提高免疫力的一条重要途径。经常擦胸能使“休眠”的胸腺细胞处于活跃状态，可增加胸腺素分泌，作用于各脏器组织，提高免疫功能，对防治疾病，推迟衰老极为有益。 擦胸的方法很简便。取坐位或仰卧位均可。将双手擦热后。用右手掌按在右乳上方，手指斜向下，适度用力推擦至左下腹；然后再用左手掌从左乳上方，斜推擦至右下腹，如此左右交叉进行。一上一下为一次，共推擦36次。还可兼做擦背动作，用双手反叉于后背，沿着腰背部(脊柱两旁)适度用力上下来回擦背，一上一下为一次；共擦36次。也有助于激活背部免疫细胞的活力，促进气血流通，调适五脏之功能。擦胸摩背通常每天起床和晚上睡前各做一次。可在中饭后1小时后加做一次。 实践证明，坚持擦胸锻炼，可改善脏腑血液循环，促进胃肠和肺肾的代谢，提高免疫功能，对冠心病、高血压、肺心病、糖尿病、肾炎、腰痛症及各种胃肠道疾病有良好的辅助疗效。如患有肿瘤、出血症时应停止锻炼。只要持之以恒，就会出现奇效。(保健时报)
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擦胸拍背增腺素防病抗衰有帮助
一个人免疫功能的强弱，在一定程度上取决于人体血液中胸腺素浓度的高低，血液中胸腺素浓度越高，免疫功能和抵抗各种疾病的作用就越强。
人的胸骨内膜有左右两叶胸腺。胸腺素是由胸腺体内分泌出来的一种维持人体免疫系统的重要物质。人出生时胸腺只有14-16克；到了青春期，胸腺发育到高峰，约35-45克；以后随着年龄的增长而逐渐萎缩，到50岁左右胸腺大部分被脂肪代替，成为渺小的腺体。人体胸腺素浓度大大降低，免疫功能和抗病能力就越来越差，由此可能导致疾病的发生，影响着人的健康。
擦胸、拍背可刺激胸腺功能的恢复和提高，使"休眠"的胸腺细胞处于活跃状态，从而增加胸腺素的分泌，作用于各脏器组织，提高免疫功能。
擦胸、拍背的方法很简便。擦胸：将双手擦热，用右手掌放在右乳上方，手指斜向下，适度用力推擦至左下腹；再用左手同法推擦至右下腹，左右手各推擦60次。由于胸、腹部有膻中、中脘、气海等强身要穴，推擦胸腹更有利于心、肺病和胃肠等诸多种疾病的防治。拍背：用双手反叉于后背，以手背沿着腰背部(脊柱两旁)，适度用力上下来回拍打2分钟。或用保健锤、木棒来拍打，或用毛巾擦背均可。背部是督脉所在之处，有心俞、肝俞、胃俞等许多健体要穴，故拍打背部，不仅能激活免疫细胞的活力，还利于防治心、肺、肝、肾病和吐血、气喘、潮热、水肿、腰背痛等许多病症。
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擦胸、拍背通常每天起床和晚上睡前各做一次，亦可午饭后1小时加做一次。
《健康时报》
徐建华
擦胸抗病
□而 立
科学家经过多年研究后发现，在人的胸腔纵隔上部、胸骨后方有一个称为胸腺的腺体，是极为重要的中枢免疫器官。该腺体在胚胎的第八周形成，人出生时它重约10～15克，到青春期可达30～35克，以后随着年龄的增长而逐渐萎缩退化，到50岁时，仅剩下1·5克左右，绝大部分腺体已为脂肪所代替。胸腺是主宰人体免疫系统的器官，它分泌的激素可以增强人的免疫功能，对人体防癌、抗感染及延缓衰老起着十分重要的作用。
近年来，德国、美国等发达国家的免疫学家提出，将人青春期的胸腺组织提取一部分，在特殊的环境条件下保存起来，当此人衰老时，将保存的胸腺组织注入正在退化的胸腺组织中并使成活，这样，就可以重获免疫力，再次焕发出青春。这种保存胸腺的组织叫“储寿银行”。
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但是，胸腺的提取、保存、注入及成活均需要一套特殊的设备和技术，且有一定的风险。而中国传统医学所提倡的擦胸方法，能够安全有效地延缓胸腺退化，起到与“储寿银行”相似的作用。擦胸的具体操作方法十分简单：可于每天晨起后、晚睡前，用两手掌根沿胸骨自上而下交替推擦，到发热为止，注意用力要适度，切勿擦伤皮肤。也可以洗热水澡时，用浴巾搓擦前胸至颈下的区域，使局部皮肤发热发红。
中医理论认为，体表循行的经络与内部的脏腑息息相关，胸骨是任脉的循行经过部位，有璇玑、华盖、紫宫、玉堂、膻中、中庭等穴道密布其中。通过擦胸的动作，能开其穴、畅其经、活其络、养其脏，气血通肠，有利于促使各脏器功能的提高及改善。现代医学研究也表明，通过擦胸的刺激，使胸骨前肌肤血管扩张，血流加快，为胸骨后的胸腺组织提供充足的血液灌注；同时，因摩擦可引起局部生物电的变化，加速胸腺细胞膜内外物质的交换，推动新陈代谢。因此，坚持擦胸，可刺激胸腺功能活力的恢复，从而提高人的抗病能力。
胸腺肽对神经内分泌功能的影响
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遗传性无胸腺裸鼠或摘除胸腺的动物，其肾上腺组织结构发生改变， 且HPA轴系活动减弱。新生小鼠去胸腺后,出现进行性生长迟缓，垂体中GH细胞缺乏分泌颗粒。 裸鼠垂体前叶内PRL细胞的分泌颗粒也大为减少，垂体前叶的LH及FSH的含量下降，血中LH、FSH、GH、 T3及T4的浓度减少。移植胸腺可纠正这些变化。新生大鼠去胸腺后,血浆中ACTH浓度减少,而去胸腺的性未成熟猴也表现出血浆中ACTH、β-END及GC水平降低。这些事实说明胸腺对神经内分泌系统有明显的效应。
业已证实，胸腺的上述作用主要是由胸腺上皮细胞分泌的胸腺肽类介导的。目前发现的胸腺肽类至少有9种。
(1) thymosin V ：促进ACTH、β-END及GC的分泌，Thymosin V的效应可能不是直接作用于肾上腺皮质，而是以Ca2+依赖方式刺激ACTH及β- END的释放， 加强CRH促进ACTH分泌的活性，增加GH及PRL的分泌。thymosin V还可调节大鼠卵巢颗粒细胞合成类固醇激素及分泌IL-6。
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(2) thymolymphotropin：刺激大鼠PRL及皮质酮的分泌。
(3) thymulin：对大鼠皮质酮的基础分泌无刺激作用, 同样thymosin α1,thymosin β4也不影响ACTH的释放。MB35在离体条件下可有效地刺激GH及PRL分泌。
(4) thymosin β4：促进内侧基底部下丘脑释放GnRH,向脑室内注入thymosin β4后，LH分泌增加。
(5) 胸腺提取物及胸腺细胞培养液中均含有活性成分，可降低或抑制孕酮、 E2及睾酮的合成，减少HCG分泌，降低性腺机能。该活性成分的化学结构尚不清楚。
(6) thymopoietin：可直接结合于神经肌肉接头处的N受体，并可与α银环蛇毒竞争N受体。提示胸腺功能亢进时通过此途径能改变神经肌肉接头的传递， 与重症肌无力发生有关。
胸腺肽众多的对神经内分泌调节功能表明，胸腺不仅是中枢淋巴器官，还是一内分泌腺体，胸腺与神经内分泌系统间有双向影响和联系。, http://www.100md.com
胸腺是造血器官，能产生淋巴细胞，并运送到淋巴结和脾脏等处。这种淋巴细胞对机体的细胞免疫具有重要作用。生长激素和甲状腺素能刺激胸腺生长，而性激素则促使胸腺退化。
胸腺肽是胸腺产生的一种蛋白质和多肽激素，能刺激T淋巴细胞的成熟，平衡和调节免疫功能，是一种与机体的细胞免疫有密切关系的激素。人到成年后，胸腺逐渐萎缩，胸腺素分泌急剧减少或缺失，此时为提高免疫功能减弱的机体，补充胸腺素是所必须的。
胸腔异常可导致胆固醇升高
美中医学网(www.uschinahealth.com)记者报道，人们总是把血清中胆固醇升高归罪于不良的饮食习惯。殊不知血清胆固醇含量和人体脖子上一个称之为胸腺的功能有密切关系。
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胸腺分泌一系列激素参与包括胆固醇在内的机体有机物质的代谢调节。专家们指出，胸腺性疾病是引起高胆固醇血症中仅次于饮食的主要原因之一。胸腺功能低下的人有25%到50%患有不同程度的高胆固醇血症；反之，有一成的高胆固醇血症患者伴有胸腺功能低下。因此当人们猛然发现自己有高胆固醇血症时，应该先去找医生检查一下自己的胸腺功能是否正常。
为此，美国临床内分泌医师协会近期发起了一个称之为“用脖子来控制胆固醇”的计划，旨在让人们了解胸腺与胆固醇之间的联系。
人在深度睡眠中会制造出生长素(HGH),其分泌的方式是用脉冲方式进行的，当人们进入40岁以后，或因精神压力，以及疾病造成深度睡眠减少时，生长素的分泌就会减少或停止分泌，科学家们发现35岁以上得人，生长素分泌比年轻时减少了将近75%，因此导致了人体内脏各器官的衰退和委缩，同时也导致了大多数人的福，脂肪堆积，肌肉松弛，免疫功能下降等，这都与生长素分泌减少有直接的关系。
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生物学家指出，人的寿命应是性成熟期的5-7倍，若以20岁作为界限，人可以活到100-140岁，然而大多数人活不到这一年龄，主要是35岁以后生长素的分泌减少，使人体各脏、腑器官的委缩、尤其是胸腺器官的萎缩而造成免疫功能降低，人上了年纪以后，受疾病感染的机会更多，容易被病魔夺去生命，感染上多种因免疫功能低下而导致的恶性疑难病症，如：癌症、心脑血管疾病、糖尿病等。
医学研究证明，胸腺这一重要的人体气官位于胸骨柄后方，纵隔上部，紧贴在气管的前面，在胚胎发育早期，胸腺与甲状腺同出一源，人出生后胸腺许迅速生长，并渐行移居于胸骨后，出生时的胸腺约15克 ，由于少儿时生长素分泌量丰富，到青春期达到高峰，使胸腺这一器官达到30-40克，以后逐渐退化胸腺特别敏感于生长素(HGH),人在35岁以后生长素的分泌量减少，所以胸腺就逐渐退化，因此胸腺是人体中“寿命”较短的器官，进入老年后可逐渐被脂肪组织代替。
胸腺髓质微环境是培养T细胞的理想场所，T细胞被誉为人体健康卫士，它在细胞免疫反映中具有神通广大的本领，能直接杀伤进入人体的病原微生物和肿瘤细胞以及体内的异种毒素。T细胞产生于骨髓，是原始血细胞(造血干细胞)的后裔，原始血细胞随血液循环移居于胸腺，增殖分化成淋巴细胞，这些细胞的强者进入胸腺髓质内健康成长，获得了细胞免疫的重要功能。
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可是人过35岁以后，胸腺渐行退化，最后寿终正寝。胸腺的退化与人的衰老密切相关，因为胸腺萎缩之后，人体内的T细胞大大减少，免疫系统和免疫功能也随之减弱，因此人体对B细胞的抑制作用也减弱了许多，B细胞往往不按需要产生抗体，不分敌我，胡乱攻击正常细胞，从而使人致病，造成免疫系统的紊乱。当代医学已证明很多老年性疾病与胸腺萎缩所致的T细胞减少有非常重要的因果关系。
退休的胸腺：有关T细胞发生的研究
王卉, 朱乃硕
(上海复旦大学 生命科学学院，上海 200433)
胸腺是T细胞发育的主要场所。随着年龄的增长，胸腺不断退化，经典的理论认为胸腺只在生物发育早期行使功能。最新的发现却认为胸腺在成年后仍具有活性[1] 。AIDS病研究的有关进展有力地支持了这一观点。
, 百拇医药 1.T细胞在胸腺中的发育
胸腺是T细胞分化成熟并接受教育选择的中枢免疫器官。胸腺在胚胎早期发育成熟，自出生开始不断萎缩退化，老年人的胸腺充斥着脂肪组织，被认为没有活性，发育早期摘除胸腺会带来严重的免疫功能缺陷。胸腺分泌多种细胞因子促进T细胞的成熟，其上皮细胞富含多种类型抗原，为T细胞的发育提供了重要的微环境。
进入胸腺的CD4ˉCD8ˉ双阴性T细胞(double negative T cell)发育为CD4+ CD8+ 双阳性T细胞(double positive T cell)时发生T细胞受体(T cell receptor，TCR)基因的重排，T细胞与上皮细胞的主要组织相容性复合体(major histocompatibility complex, MHC)抗原相遇，接受阳性选择，获得MHC限制性识别能力，无MHC识别能力的的T细胞被清除，继而CD4或CD8单阳性T细胞(single positive T cell)与皮质髓质交界处的巨噬细胞(MΦ)和树突状细胞相遇，接受阴性选择，删除那些与自身抗原起反应的T细胞，获得免疫耐受性。上述过程可删除90%以上的胸腺细胞，保留下来的T细胞进入外周淋巴循环，称为初生T细胞(naive T cell),并在之后的免疫应答中进一步分化为效应T细胞(effect T cell)和记忆T细胞(memory T cell)[2]。
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随着器官移植和AIDS病研究的发展，人们发现胸腺在免疫重建中可以产生新的初生T细胞，称为胸腺依赖途径(thymus-dependent pathway)。主要的反对意见认为这种T细胞来源于外周T细胞的增殖(peripheral T cell expansion), 称为非胸腺依赖途径(thymus-independent pathway)，成为近年来的研究热点。
2.研究初生T细胞的新方法
(1)由Douek等发展的T细胞基因重组产物分析法
TCR基因表达为占绝大多数的αβTCR和占一小部分的γδTCR。位点δ位于α基因座，在Vα和Jα之间，TCRA和TCRB基因在重排中产生被切除DNA片段的游离环,即T细胞受体基因重组环(TCR-rearrangement excision circles，TRECs)。TRECs在等位基因上完全切除，并在外周组织中的T细胞中稳定存在，它不参与细胞染色体DNA的复制，并随着细胞分裂被逐代稀释。因此，TRECS水平可以反映胸腺内TCR基因的重组活性以及胸腺外T细胞的增殖效率。TCR重排的多样性必将伴随TRECs的多样性。但在所有有功能的αβTCR基因重排中，必须发生TCRA座位中TCRD的切除，分别产生信号连结TREC——sjTREC(signal-joint TREC)和编码连结TREC——cjTREC(coding-joint TREC),可作为初生T细胞的普遍标记[3]。
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Douek研究小组通过此法发现TRECs水平随年龄增长呈递减趋势，即使某些对象已达70高龄但TRECs始终处于可探测水平，而先天性胸腺缺乏病人的TRECs水平则始终低于正常人群。说明胸腺能够持续发挥功能直至成年。
(2)McCune等发展的重氢法
McCune等将重氢标记的葡萄糖静脉注射入人体。葡萄糖是脱氧核糖的前体，可在T细胞复制时掺入DNA。随着T细胞的分裂，标记DNA不断被未标记DNA取代，于不同时间采血样分析，即可测量T细胞的产生率和平均寿命。McCune等发现AIDs病患者的CD4T细胞寿命显著缩短，在对患者施以抗逆转录病毒治疗(highly active antiretroviral therapy, HAART)后，T细胞的产生有明显提高，但其寿命无增长，显示出T细胞的重新生成在免疫重建中的重要作用[4]。
(3)胸腺切除方法
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胸腺切除是研究胸腺功能的传统方法，但目前仍有广泛的应用。Haynes分别研究了胸腺遭切除和胸腺未切除的AIDS病人，发现前者在免疫重建中表现出一定的缺陷[5]。Berzines在新生胸腺组织的移植中发现，T细胞的输出率(export rate)和外周T细胞数量始终保持不变，而新迁入外周循环的胸腺细胞(recent thymic emigrants, RTEs)的表面标记与已定居T细胞不同，且RTEs的输出率与胸腺细胞输出率吻合良好。Berzines认为胸腺可以不断产生RTEs替代外周组织中的定居T细胞，并藉此维持人体T细胞库(T cell repertoire)的多样性[6]。
3.在有关AIDs病的研究中发现胸腺可以重建人体T细胞库
(1)TRECs水平分析
人体一旦感染HIV病毒，TRECs水平即迅速下降。对患者进行HAART治疗后，伴随HIV RNA拷贝数的减少，TRECs水平稳步增长，停止治疗后TRECs水平相应下降。鉴于初生T细胞的增殖不可能如此高速，而HIV对初生T细胞并无易感倾向，Douek认为更可能的解释是HIV破坏了胸腺的功能，抑制了前体胸腺细胞的生成，或者诱导了将表达CD4 T细胞的死亡，从而减少了初生T细胞的产量[1]。
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(2)AIDS病人胸腺组织形态观察
对因AIDS死亡者作尸体解剖，发现其缺乏胸腺活性组织[5]，胸腺细胞表现出死亡表征，髓质部分缺乏表达CD4和CD8的T细胞[7]。McCune发现新的HIV感染者具有高表达的胸腺组织,说明胸腺对HIV的感染能够作出反应。McCune认为对某些而不是全部患者而言，其胸腺功能甚至有所加强，因HIV感染而导致的T细胞的消亡诱发了某种胸腺成熟机制，将某种残留休眠T细胞(dormant T cell renament)唤醒[8]。
Steinmann[9]和Bofill[10]认为，真正的胸腺不会随着年龄的增长充斥着脂肪组织，在重症肌无力中也不会被炎症细胞所充斥，而只是存在于周边脈管空隙中(perivasculer)，被埋藏于这些组织之中。尽管他们的学说显得难以接受,Haynes却认为有一定道理，他对死亡前两天的AIDS病人作CT检查，可以找到淋巴组织，但在随后的尸体解剖中却没有发现类似活性组织，取而代之的是脉管组织中的一些外周渗透细0胞，Haynes认为CT显示的淋巴组织只是一种假象，实际上是一些渗透了的炎症细胞，他提出一种假设，胸腺是由外周淋巴成分(存在于脉管组织中)和中心淋巴成分(存在于真正的胸腺皮质中)共同组成的[5]。
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(3)一种反对学说
主要的反对者比如 Pakker等认为，AIDS病人在治疗中所表现的免疫重建源于外周淋巴组织中再分配时生成的某种移居T细胞(sequestered T cell)的释放，因为98%的淋巴细胞留贮于外周淋巴组织中，人们有理由认为大部分CD4和CD8 T细胞被捕捉入受到感染并由于强烈的细胞毒作用而引起炎症的淋巴组织中，一旦HAART治疗减轻了病毒负载，炎症作用将缓解，细胞毒作用恢复正常水平，已移居的T细胞被释放[11]。
成熟T细胞和初生T细胞的表面标志有所不同，前者表现为CD45+ RO+，后者表现为CD45+ RA+，此学说的支持者认为在AIDs病人中能探测到初生T细胞的存在是由于成熟T细胞表面标志的反转。
Pakker的研究小组还发现淋巴组织产生的初生T细胞在外周循环中的重驻(repopulation)是一个漫长的过程，CD45+ RA+的增长引起CD4+ T细胞的重驻，这一现象在治疗开始后12个月方可见，同样的现象发生于骨髓移植(bone-marrow transplantation, BMT)中[11]。
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(4)对非胸腺依赖途径的质疑
Douek认为AIDs病人的免疫重建应归功于胸腺依赖途径，因为没有数据可以支持如Pakker所说的退引细胞的保留库的存在。Douek在先天性胸腺发育不良者的少量外周T细胞中探测不到TRECs的存在，进一步证明尽管前T细胞有可能在淋巴结中进行TCR基因的重组，但肯定不能对TRECs的总体水平产生重大影响[3]。
Haynes研究了切除胸腺的AIDs病患者，发现其恢复效率明显低于未切除胸腺的病人；Hayens同时发现AIDs患者在接受HAART治疗前后T细胞库多样性并无显著变化[5]。考虑到Zhang等对HAART诱导的淋巴结修复机制和淋巴T细胞恢复作出的阐释[12]以及Douek的结论，Haynes认为胸腺和外周淋巴组织对T细胞库的重建具有同样重要的意义，并认为开始时CD4+ CD45RA+和CD4+ T细胞的增殖来源于非胸腺依赖途径[5]。
4.在组织移植中发现支持胸腺依赖途径的证据
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最主要的证据来自于骨髓移植。Doumont-Girard通过研究接受移植物抗宿主病(graft versus host disease，GVHD)治疗的病人(这些病人因药物治疗体内T细胞水平几乎接近于0)，发现在最初的6个月内，T细胞的增长几乎全部来自外周T细胞的增殖，表达CD45+ RO+ 表面标记，其TCR库多样性保持不变；CD4+ RA+的最初出现在6个月之后，伴随着TCR库多样性的波动，Dumont认为这种波动由CD4+ RA+ T细胞的多样性决定。显然，CD4+ RA+ T细胞是从胸腺中新迁入的。在所有的病人中，青少年的T细胞恢复速度明显高于成人，说明胸腺确实在免疫重建中扮演一定的角色[13]。
Mackall在皮肤移植手术中发现，胸腺被切除的女性病人不会出现针对其男同胞皮肤新抗原(neoantigen)而发生的排斥反应，并表现出对一般抗原应答的衰退，Mackall认为此现象无法仅仅通过外周淋巴细胞在免疫重建中的扩增解释，其必然与胸腺的持续活性相关[8]。
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目前，非胸腺依赖途径和胸腺依赖途径之争依然没有得到圆满解决。CD45+ RA+ 和CD45+ RO+表面标记的不同究竟是来源于产生时的不同，还是后者向前者的逆转；HIV病毒究竟感染胸腺组织，还是外周淋巴组织；是感染胸腺的中心皮质部分，还是周边结缔组织；是影响T细胞的产生，还是消耗已存在的T细胞；其衰退究竟与内部脂肪组织成比例，抑或并无联系；胸腺究竟是在成年后悄然引退，还是一个称职的家庭主妇。这些问题亟待解决。
5.胸腺持续活性研究的意义及其应用前景
自1961年Miller发现胸腺与T细胞的联系之后，免疫学界一直在为胸腺是否能在个体成熟后仍对个体T细胞库有所贡献而争论不休。Douek、McCune、Haynes以及其他科学家提供的方法和观点使我们能够更精确、更深入地了解TCR基因库的构建以及老化胸腺中阳性和阴性选择的忠实性，这种忠实性和许多自身免疫病密切相关[1]。同时，对此问题的深入研究在免疫重建领域也具有指导意义。GVHR一直是骨髓移植等手术是否成功的关键,移植骨髓常因GVHR而导致移植失败，主要由于骨髓中的T细胞强烈排斥宿主组织，若胸腺确实具有持续活性，那么前T细胞(pro-T cell)进入胸腺后应获得免疫耐受从而成为克服GVHR的突破点，而对骨髓移植、化疗、放疗以及其他各种抗肿瘤治疗所带来的胸腺伤害，可作进一步深入的了解并进行更有效的免疫重建工作。胸腺持续活性研究还渗入到其他一些领域。例如，Kendall提出过一种有趣的理论：某些病毒很可能先侵入胸腺，模仿人体自身抗原，删除相应的T细胞克隆系，造成免疫缺陷，从而在人体内肆无忌惮地为非作歹。Bonyhadi则认为AIDS病毒可诱导发生胸腺内细胞程序性死亡[7]。
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参考文献
[1] Rodewald H et al. Nature, 1998,396:630—631
[2] 于善谦等。免疫学导论，北京：高等教育出版社，施普林格出版社，1999：177—182
[3] Douek C et al. Nature, 1998,396:690—694
[4] McCune J et al. Nature Med, 1999,5:83—89
[5] Haynes B et al. J Clin Invest, 1999,103:453—460
[6] Berzins SP et al. J Exp Med, 1998,187:1839—1848
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[7] Bonyhadi M et al. Nature, 1993,363:728—736
[8] McCune J et al. J Clin Invest, 1998,101:2301—2308
[9] Steinmann G et al. Curr Top Pathol, 1986,75:43—88
[10] Bofill M et al. Am J Pathol, 1985,119:462—473
[11] Pakker N et al. Nature Med, 1998,4:208—214
[12] Zhang Z Q et al. Proc Natl Acad Sci USA, 1998,5:1154—1159
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[13] Doumont-Girard F et al. Blood, 1998,92:4464—4471
(C)1999 《生命的化学》编辑部 版权所有
擦胸增腺素
徐建华
胸腺分泌的激素可增强人的免疫功能，人体血液中胸腺素浓度越高，免疫功能越强，对人体防癌、抗感染及延缓衰老都有着重要的作用。不久前，美裔德籍免疫学家梅克络顿教授进行研究后指出，人出生时，胸腺只有14克至16克，到青春期，胸腺发育到高峰，约35克至45克，以后随着年龄的增长而逐渐萎缩，约到50岁左右，胸腺大部分被脂肪代替，免疫功能和抗病能力也就越来越差。
擦胸是调节和提高胸腺素的重要方法之一。擦胸可刺激胸腺功能的恢复和提高，使胸腺细胞活跃起来增加胸腺素的分泌。擦胸方法很简便，取坐位或仰卧位均可。用右手掌按在右乳上方，手指斜向下、适度用力推擦至左下腹。坚持每天起床时和晚上睡觉前擦胸，亦可在中午饭后1小时加做1次。
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擦胸增腺素 健康又长寿
擦胸养生法，是我国古代简易有效的养生方法之一，很适合中老年人学练，对提高人体免疫功能，减少诸种疾病的发生可起到很好的作用。健康长寿者都有一个共同的特征，就是体内有很强的免疫力，而多病且不易恢复的人主要原因与免疫力低下密切相关。 正常情况下，人的血液中存在着一定浓度的胸腺素，起着维持免疫功能和抵抗疾病的作用。 人的胸骨内膜有左右两叶胸腺。人出生时，胸腺只有14— 16克，到青春期，胸腺发育到高峰，约35克 — 45克，以后随着年龄的增长而逐渐加速萎缩，约到50岁左右，这些胸腺大部分被脂肪代替，成了人体生命力最弱的腺体。小小的腺体与人的健康长寿关系极大，按生命学的规律推算，人的生命应为性成熟期的5-7倍，如果以20岁为性成熟期，大约可活100-140岁，但由于胸腺过早萎缩，是成人的早衰，尤其是老年期，胸腺萎缩更为严重。人体胸腺素浓度大大降低，免疫功能和抗病能力也就越来越差，就会导致诸病的发生，影响着人的寿命。 现代科学研究发现，要获得较强的免疫力，除了用一些药物调节外，擦胸是调节胸腺素、提高免疫力的一条重要途径。经常擦胸能使“休眠”的胸腺细胞处于活跃状态，可增加胸腺素分泌，作用于各脏器组织，提高免疫功能，对防治疾病，推迟衰老极为有益。 擦胸的方法很简便。取坐位或仰卧位均可。将双手擦热后。用右手掌按在右乳上方，手指斜向下，适度用力推擦至左下腹；然后再用左手掌从左乳上方，斜推擦至右下腹，如此左右交叉进行。一上一下为一次，共推擦36次。还可兼做擦背动作，用双手反叉于后背，沿着腰背部(脊柱两旁)适度用力上下来回擦背，一上一下为一次；共擦36次。也有助于激活背部免疫细胞的活力，促进气血流通，调适五脏之功能。擦胸摩背通常每天起床和晚上睡前各做一次。可在中饭后1小时后加做一次。 实践证明，坚持擦胸锻炼，可改善脏腑血液循环，促进胃肠和肺肾的代谢，提高免疫功能，对冠心病、高血压、肺心病、糖尿病、肾炎、腰痛症及各种胃肠道疾病有良好的辅助疗效。如患有肿瘤、出血症时应停止锻炼。只要持之以恒，就会出现奇效。(保健时报)
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擦胸拍背增腺素防病抗衰有帮助
一个人免疫功能的强弱，在一定程度上取决于人体血液中胸腺素浓度的高低，血液中胸腺素浓度越高，免疫功能和抵抗各种疾病的作用就越强。
人的胸骨内膜有左右两叶胸腺。胸腺素是由胸腺体内分泌出来的一种维持人体免疫系统的重要物质。人出生时胸腺只有14-16克；到了青春期，胸腺发育到高峰，约35-45克；以后随着年龄的增长而逐渐萎缩，到50岁左右胸腺大部分被脂肪代替，成为渺小的腺体。人体胸腺素浓度大大降低，免疫功能和抗病能力就越来越差，由此可能导致疾病的发生，影响着人的健康。
擦胸、拍背可刺激胸腺功能的恢复和提高，使"休眠"的胸腺细胞处于活跃状态，从而增加胸腺素的分泌，作用于各脏器组织，提高免疫功能。
擦胸、拍背的方法很简便。擦胸：将双手擦热，用右手掌放在右乳上方，手指斜向下，适度用力推擦至左下腹；再用左手同法推擦至右下腹，左右手各推擦60次。由于胸、腹部有膻中、中脘、气海等强身要穴，推擦胸腹更有利于心、肺病和胃肠等诸多种疾病的防治。拍背：用双手反叉于后背，以手背沿着腰背部(脊柱两旁)，适度用力上下来回拍打2分钟。或用保健锤、木棒来拍打，或用毛巾擦背均可。背部是督脉所在之处，有心俞、肝俞、胃俞等许多健体要穴，故拍打背部，不仅能激活免疫细胞的活力，还利于防治心、肺、肝、肾病和吐血、气喘、潮热、水肿、腰背痛等许多病症。
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擦胸、拍背通常每天起床和晚上睡前各做一次，亦可午饭后1小时加做一次。
《健康时报》
徐建华
擦胸抗病
□而 立
科学家经过多年研究后发现，在人的胸腔纵隔上部、胸骨后方有一个称为胸腺的腺体，是极为重要的中枢免疫器官。该腺体在胚胎的第八周形成，人出生时它重约10～15克，到青春期可达30～35克，以后随着年龄的增长而逐渐萎缩退化，到50岁时，仅剩下1·5克左右，绝大部分腺体已为脂肪所代替。胸腺是主宰人体免疫系统的器官，它分泌的激素可以增强人的免疫功能，对人体防癌、抗感染及延缓衰老起着十分重要的作用。
近年来，德国、美国等发达国家的免疫学家提出，将人青春期的胸腺组织提取一部分，在特殊的环境条件下保存起来，当此人衰老时，将保存的胸腺组织注入正在退化的胸腺组织中并使成活，这样，就可以重获免疫力，再次焕发出青春。这种保存胸腺的组织叫“储寿银行”。
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但是，胸腺的提取、保存、注入及成活均需要一套特殊的设备和技术，且有一定的风险。而中国传统医学所提倡的擦胸方法，能够安全有效地延缓胸腺退化，起到与“储寿银行”相似的作用。擦胸的具体操作方法十分简单：可于每天晨起后、晚睡前，用两手掌根沿胸骨自上而下交替推擦，到发热为止，注意用力要适度，切勿擦伤皮肤。也可以洗热水澡时，用浴巾搓擦前胸至颈下的区域，使局部皮肤发热发红。
中医理论认为，体表循行的经络与内部的脏腑息息相关，胸骨是任脉的循行经过部位，有璇玑、华盖、紫宫、玉堂、膻中、中庭等穴道密布其中。通过擦胸的动作，能开其穴、畅其经、活其络、养其脏，气血通肠，有利于促使各脏器功能的提高及改善。现代医学研究也表明，通过擦胸的刺激，使胸骨前肌肤血管扩张，血流加快，为胸骨后的胸腺组织提供充足的血液灌注；同时，因摩擦可引起局部生物电的变化，加速胸腺细胞膜内外物质的交换，推动新陈代谢。因此，坚持擦胸，可刺激胸腺功能活力的恢复，从而提高人的抗病能力。
胸腺肽对神经内分泌功能的影响
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遗传性无胸腺裸鼠或摘除胸腺的动物，其肾上腺组织结构发生改变， 且HPA轴系活动减弱。新生小鼠去胸腺后,出现进行性生长迟缓，垂体中GH细胞缺乏分泌颗粒。 裸鼠垂体前叶内PRL细胞的分泌颗粒也大为减少，垂体前叶的LH及FSH的含量下降，血中LH、FSH、GH、 T3及T4的浓度减少。移植胸腺可纠正这些变化。新生大鼠去胸腺后,血浆中ACTH浓度减少,而去胸腺的性未成熟猴也表现出血浆中ACTH、β-END及GC水平降低。这些事实说明胸腺对神经内分泌系统有明显的效应。
业已证实，胸腺的上述作用主要是由胸腺上皮细胞分泌的胸腺肽类介导的。目前发现的胸腺肽类至少有9种。
(1) thymosin V ：促进ACTH、β-END及GC的分泌，Thymosin V的效应可能不是直接作用于肾上腺皮质，而是以Ca2+依赖方式刺激ACTH及β- END的释放， 加强CRH促进ACTH分泌的活性，增加GH及PRL的分泌。thymosin V还可调节大鼠卵巢颗粒细胞合成类固醇激素及分泌IL-6。
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(2) thymolymphotropin：刺激大鼠PRL及皮质酮的分泌。
(3) thymulin：对大鼠皮质酮的基础分泌无刺激作用, 同样thymosin α1,thymosin β4也不影响ACTH的释放。MB35在离体条件下可有效地刺激GH及PRL分泌。
(4) thymosin β4：促进内侧基底部下丘脑释放GnRH,向脑室内注入thymosin β4后，LH分泌增加。
(5) 胸腺提取物及胸腺细胞培养液中均含有活性成分，可降低或抑制孕酮、 E2及睾酮的合成，减少HCG分泌，降低性腺机能。该活性成分的化学结构尚不清楚。
(6) thymopoietin：可直接结合于神经肌肉接头处的N受体，并可与α银环蛇毒竞争N受体。提示胸腺功能亢进时通过此途径能改变神经肌肉接头的传递， 与重症肌无力发生有关。
胸腺肽众多的对神经内分泌调节功能表明，胸腺不仅是中枢淋巴器官，还是一内分泌腺体，胸腺与神经内分泌系统间有双向影响和联系。, http://www.100md.com