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澳大利亚研究人员发现，产前用超声波的方法对胎儿股骨长度进行生物学测量，对生后儿童期的收缩压有强烈提示作用，甚至有可能提示成人期的血压情况。
已经有人证实，人的出生体重与以后的血压呈负相关，这一现象促使人们深入研究心血管病的胚胎因素。出生时的某些测量值有可能反映出宫内发育环境不理想，尤其是母亲妊娠中、后期的营养不良状态可导致胎儿生长减慢。
西澳大利亚大学医学部的Blake和同事进行的这项研究，对707名发育中的胎儿进行筛查，分别在母亲妊娠的18～38周期间测量胎儿的腹围、头围和股骨长度，共5次。然后，在其中300名儿童长到6岁时进行血压测量。
研究人员再次证实低出生体重与儿童期收缩压较高强相关，但他们还发现，胚胎24周时的股骨较短与6岁时收缩压较高相关。出生体重最高、宫内腹围增长适度或很快、24周时股骨最长的儿童，6岁时的血压最低。股骨长度在最高5个百分位的胎儿，生后6岁时的收缩压减少1～2 mm Hg，有显著性。
胎儿24周时的股骨长度与腹围的作用平行，后者是胎儿中、后期生长的明确标志物，它可反映胎儿肝脏的大小和皮下脂肪情况，而皮下脂肪则反映妊娠妇女及胎儿的营养状况。
Blake称他们的研究结果很重要，因为这些结果提示胎儿发育对儿童期和成人健康的程序化作用，启动得比人们以前所想象的早，而且可能与母亲妊娠后期的营养无关。研究者认为，该研究提示胎儿的适应性发生相对较早，先于对营养物质的需要，这一点与在人类和动物中的观察结果一致。(J Epidemiol Community Health 2002， 56 ∶713)