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一、扶正与祛邪
癌症的主要病机是全身属虚，局部属实。脏腑功能减退，机体防御能力下降，易遭外邪侵袭，内毒积聚，以致发生癌瘤。中医通过扶正，如选用人参、黄芪、茯苓、白术、菟丝子、枸杞子等健脾益肾，当归、白芍、地黄、鸡血藤等养血生津，以养正除积。现代医学也证实，扶正之品可增加骨髓造血功能，提高细胞免疫和体液免疫能力，增强单核巨噬细胞对肿瘤细胞的杀伤力。扶正即可祛邪，但这并不意味着只要扶正而放弃祛邪。癌症中晚期，机体邪正相争，邪气盛衰决定病情轻重，所以一定要祛邪。祛邪的方法主要有以毒攻毒、活血化瘀、化痰导浊、软坚散结等，甚至选用斑蝥、全蝎、蜈蚣等，以搜剔络中之邪，攻坚破积。活血化瘀时常选用丹参、三七、莪术、乳香、没药等以改善微循环，协助化疗药物进入癌巢，且可阻止癌栓形成；化痰导浊时常选用南星、半夏、山慈菇等清理痰浊，破坏癌瘤；软坚散结时常选用昆布、海藻、牡蛎等以软化癌块。
选择适当时机，正确使用扶正与祛邪疗法，这是癌症治疗中的一个重要问题。本人在实践中体会到，当与手术、放化疗配合时，应以扶正为主，可将上述西医治疗手段视为“祛邪”；当癌瘤已被完全切除或部分切除时也应以扶正为主，辅以祛邪抑瘤之品，以防死灰复燃；当癌瘤未能控制，且有迅速发展之势(包括转移灶的出现)时应当机立断，以祛邪抑瘤为主，并采用内外治并举、中西医结合，以“逐邪为第一要义”。
癌症患者通常虚实夹杂，故宜分清标本缓急，扶正与祛邪兼治。当患者出现大量胸水、腹水、黄疸、发热等症时，扶正应倍加谨慎，要警惕大量滋阴之品恋邪助邪，防止补肾助阳之品生火助热，要做到扶正不留邪，祛邪不伤正。
二、全身与局部
全身治疗有口服和肌肉、静脉、动脉介入等给药手段，局部治疗方法也很多，如外敷、熏洗、吸入、塞药、灌肠法等，具有拔毒、通塞、软化、枯萎癌瘤等作用。
外治法所选药物大多味厚性烈，如生南星、生半夏、川草乌、附子、雄黄、信石、皮硝、丁香、肉桂、冰片、麝香、乳香、没药、血竭、蟾蜍、斑蝥等活血化瘀、软坚散结之品。外敷部位的药物浓度较其他部位明显为高，药物局部作用性强，可明显地消肿止痛，因此外治法已成为治疗癌症不可缺少的方法。
如何处理好内、外治的关系，在癌症治疗中也很关键。以本人管见，癌瘤是全身性疾病的局部表现，全身与局部治疗需配合使用，但对于浅表部位肿瘤，如皮肤、乳腺等部位的肿瘤可以局部治疗为主，无法手术切除的胃肠癌、巨块型肝癌、肺癌，包括转移性肝癌和淋巴瘤在浅表的包块也可以局部外治配合放化疗；而对于那些无法定位的白血病、淋巴瘤，只能依赖全身治疗；对于弥漫性肝癌、肺癌也应以全身治疗为主，或辅以局部外治法。
三、中医与西医
中医药治癌既重视整体调整，又重视个体的局部病变特征。针对癌症的主要病机进行全身整体扶正同时，对局部也进行适度攻伐。而西医治癌尚未完全摆脱生物医学的模式，大多采取对抗治疗，治疗的目标仅定位于缩小瘤体。因此，即使癌瘤被完全切除或部分切除，但由于人体长癌的条件尚未改变，癌瘤复发和转移在所难免。但这并不能否定西医治癌有其明显的优势，如采用外科手术、放射线照射，使癌瘤迅速消失或枯萎，联合化疗对各种癌瘤均有不同程度的抑制作用。
中西医治癌各有自己的优势，关键在于如何选用和正确使用各种治疗手段。本人的体会是西医重攻邪，无论手术还是放化疗均以抑制癌瘤细胞的增殖或促进其凋亡为目标，属于“治标”的范畴，而中医重调整，千方百计调整阴阳气血，改变人体长癌的条件，属于“治本”的内容。凡早、中期癌症，邪气盛，此时应采用西医的手段，如手术切除癌巢，放化疗大量杀灭癌细胞，以挫伤癌瘤发展势头和有生力量。对中晚期癌症，虽然邪气盛但正气已虚，此时应攻补兼施，中西医配合顾及正气，中医药为放化疗保驾护航及减毒增效，同时还可能有抗耐药作用。癌症晚期，机体衰竭，正不胜邪，正虚转为矛盾的主要方面，此时以扶正为主，以提高生存质量和延长生存时间，可配合局部化疗，如腹腔、胸腔、直肠给药、动脉介入，也可配以中医药外治法，以消瘤、止痛、逐水、消肿。在临床上，本人主张无论早中晚期癌症，均应尽早配合中医药治疗，中、西医不可因互不了解而盲目否定对方，从而放弃某一方面的治疗手段。
四、中医疗法与基因组疗法
中医把癌瘤的病因归纳为内因、外因和不内外因，认为六淫、人体正气虚弱和饮食、劳伤是肿瘤的主要病因。基因组学认为癌症是多基因疾病，外界的物理、化学、生物因素和不良生活习惯可以启动、激活原癌基因而引发细胞增殖，以致发生癌瘤。如黄曲霉毒素B1对某些基因(如Cyp2D6基因)活化者更易诱发肝癌，环境中的苯并芘可使p53基因突变造成肿瘤。
中医在治疗上强调整体调整和辨证论治。治癌重视整体，常利用天时、地理等因素来调整和平衡人体阴阳气血，重视个体，甚至顾及个体瞬间动态变化，强调“同病异治”和“异病同治”。基因组学认为一些因素可以预防肿瘤的发生、发展，如多食粗纤维食物和及时切除大肠息肉，可以减少家族性遗传性大肠癌的发生。治疗上强调个体化治疗，采取激活人体的Rb、p53等癌抑制基因和nm23、DCC等癌转移抑制基因的作用，强化这类抑癌基因的表达，以抑制癌症的发生、发展和转移；采用基因置换、反义RNA技术和特异性蛋白酶、反义肽的应用等技术抑制癌基因的表达；人为设计细胞凋亡机制，利用转基因技术或在肿瘤细胞中导入p53等癌抑制基因，诱发肿瘤细胞凋亡；给骨髓造血干细胞导入耐药基因，提高其对化疗药物的耐受性，从而增大化疗药物剂量，提高疗效等。这与中医药扶正祛邪的思路及中药多靶点、多层次、多效性治癌作用十分相似。
由于目前基因疗法还有许多问题有待解决，对其的使用还有限制。中医药治疗癌症历史悠久，疗效为世人瞩目，许多疗法的机理正不断被现代科学所阐明。一些中药具有诱导细胞分化的作用，如砷剂、复方青黛片通过诱导白血病细胞分化和促使其凋亡来缓解白血病；姜黄、川芎等有抗耐药作用，可增加对阿霉素、长春新碱等抗癌药的敏感性；黄芪、灵芝等扶正中药具有生物反应调节剂样作用，可提高体内NK、LAK细胞活性，诱生IL-2、INF抑杀癌细胞。
中医药在治疗癌症上的特点和优势已很明显，已成为癌症综合治疗中不可缺少的重要方法。要正确处理好扶正与祛邪、全身与局部、内治与外治的关系。积极配合现代医学的治疗手段如手术、放化疗，始终贯彻“治未病”的思想，在治疗原发灶的同时，设法保护好易被转移的靶器官，防止复发、转移。以现代分子生物学、基因组学的理论探索中医药治癌机理，开创中医治癌的新理论、新思路、新方法。 (顾奎兴)