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当人们沉迷于网络、基因之中时，又一个崭新的概念——纳米，迅速在全球蔓延开来。纳米材料学、纳米电子学、纳米生物学、纳米化学、纳米机械学、纳米加工学等众多新兴学科应运而生。
简单地说，纳米是一种度量单位。1纳米为1/100万毫米(即1毫微米)，为1/10亿米。纳米结构通常是指尺寸在100纳米以下的微小结构，在这种水平上对物质和材料进行研究处理的技术称纳米技术。纳米技术其实就是一种用单原子、分子制造物质的技术。人们已经认识到，纳米技术不仅为人类提供了更为丰富的精密、精细的产品，更重要的是建立了一种新的思维模式。目前，纳米技术涉及了众多研究领域，尤其在农业和医学上的应用，将最直接地显示出纳米对人类生活的革命性影响，成为21世纪最具有前途的科研领域。
在现代医学领域，纳米技术已在众多的领域显示了其独到的优势，如：数层纳米粒子包裹的智能药物进入人体后，可主动搜索并攻击癌细胞或修复损伤组织。在人工器官移植领域，只要在器官外面涂上纳米粒子，就可以预防器官移植的排异反应。在医学检验领域，使用纳米技术的新型诊断仪，只需检测少量的血液，就能通过其中的蛋白质和DNA诊断出各种疾病。在抗癌的治疗方面，德国一家医院的研究人员将一些极其细小的氧化铁纳米颗粒，注入患者的癌瘤里，然后将患者置于可变的磁场中，使患者癌瘤里的氧化铁纳米颗粒升温到45～47摄氏度，这温度足以烧毁癌细胞，而周围健康组织不会受到伤害。同时，配合使用纳米药物来阻断肿瘤血管生成，饿死癌细胞。我国已成功研制出纳米级新一代抗菌药物。
面对纳米科技的浪潮，中医药学者该思考些什么？纳米技术将对中医药的未来发展和现代化进程产生什么样的影响？可以预言，纳米科技与传统中医药学联姻，无疑将大大提高中医药的现代化和标准化，加速中医药与国际发展接轨的步伐。纳米技术在中医药领域的应用，必将形成独具特色的“纳米中医药学”。可以说，“纳米中医药学”是在中医理论的指导下，运用现代纳米技术，对中医药进行研究的一门新兴学科，其将涉及中医临床、中药、中药制剂、中药化学等中医多学科领域。“纳米中医药学”的诞生，将促使纳米中药有效部位或组分、纳米中药原药材、纳米中药复方制剂、纳米外用药物及纳米保健品的研究与开发，无疑给中医药发展带来了革命性发展。首先，由于纳米技术对物质超微粒化的作用，纳米级粒子将使中药在人体内的传输更方便，可提高中药在体内的生物利用度，增强中药的临床疗效，给中医临床带来突破性的进展。其次，由于纳米中药的开发应用，可将不易被人体吸收的中药制成纳米粉，提高药物的生物利用度，把纳米药物做成膏药贴在患处，可通过皮肤直接吸收而无须注射，这将使中医外治法发生重大变革，使中医外用传统剂型迈上一个新的台阶。再者，纳米技术在中药加工方面的应用，能在保持中药原药成分的基础上，使药物有效成分充分析出，形成独具特色的纳米中药材料。
可以预测，21世纪的中医药研究同其他领域一样，是纳米科技的时代，纳米中医药的发展，必将成为新时代中医药研究领域的新时尚，是中医跨入现代化的又一转折点。 (李忠)