《尔雅》和中国古代的动植物分类系统
(一)
《尔雅》是中国古代最早一部解释词语的著作，它大致是秦汉时期的学者，编辑春秋战国秦汉旧文，增添修改而成。全书共十九篇，其中最后七篇分别是《释草》、《释木》、《释虫》、《释鱼》、《释鸟》、《释兽》和《释畜》，这几篇不仅著录了590多种动物和植物，指出它们的名称，还根据它们的形态特征，纳入了一定的分类系统之中。
例如，书中把植物分为草本，木本两大类。木本又分为乔木、灌木和檄木(相当于现在的棕榈科植物)三种类型。区分标准是："小枝上缭为乔"、"木族生为灌"、"无枝为檄"。
动物方面，《尔雅》在前人分类研究基础上，分动物为虫、鱼、鸟、兽四类，还进一步提出动物分类的定义，如"二足而羽，谓之禽；四足而毛，谓之兽。"这种解释，至今沿用。而动物四类分法也与现代动物分类阶元基本相符。即"虫"相当于无脊动物；"鱼"为鱼纲、两栖纲、爬行纲等变温动物总称；"鸟"为鸟纲；"兽"为哺乳纲。
不仅如此，《尔雅》在大类之下，还进行了更深一层的分类。即在每一大类中，往往把同一科属的动、植物编排在一起。例如《释草》中，把 山韭、山葱、山薤、山蒜等排在一起，这些植物在现在植物分类学上都归于葱属；《释木》中的把楔(荆桃)、旄(冬桃)、休(无实李)排在一起，它们属于现在的李属；《释虫》中把蜩、螗蜩、蛰、茅蜩、马蜩、寒蜩排在一起，这些动物都属于现在的蝉科；《释兽》中把虎、豹、白虎、黑虎等排在一起，相当于现在的猫科。
《尔雅》中还提出了"属"的概念。如《释兽》提出了"寓属"(实际上是指与山林环境有关的种类)。把鹿、麋、麇排在一起，和把灵长目的蒙颂(猴类)、猱(猿)、猩猩等排在一起；提出"鼠属"，把啮齿目的鼢鼠、鼷鼠等排列在一起，以表示它们之间有较近的亲缘关系。《释畜》更具体地列出"马属"、"牛属"、"羊属"、"狗属"；在"马属"中甚至细分为各种名称的马达到四十种之多；在《释木》中，桃排列山桃、冬桃；李桃列有无实李、接虑、并李；枣排列有壶枣、要枣、白枣、羊枣、大枣、填枣、苦枣、无实枣、柃枣等，意味着已经分类到了品种。这不能不说是分类知识的一次飞跃。它也表明2000多年前，在中国古人们已经认识到某种类群的生物有着内在联系的。, http://www.100md.com
《尔雅》是中国古代最早一部解释词语的著作，它大致是秦汉时期的学者，编辑春秋战国秦汉旧文，增添修改而成。全书共十九篇，其中最后七篇分别是《释草》、《释木》、《释虫》、《释鱼》、《释鸟》、《释兽》和《释畜》，这几篇不仅著录了590多种动物和植物，指出它们的名称，还根据它们的形态特征，纳入了一定的分类系统之中。
例如，书中把植物分为草本，木本两大类。木本又分为乔木、灌木和檄木(相当于现在的棕榈科植物)三种类型。区分标准是："小枝上缭为乔"、"木族生为灌"、"无枝为檄"。
动物方面，《尔雅》在前人分类研究基础上，分动物为虫、鱼、鸟、兽四类，还进一步提出动物分类的定义，如"二足而羽，谓之禽；四足而毛，谓之兽。"这种解释，至今沿用。而动物四类分法也与现代动物分类阶元基本相符。即"虫"相当于无脊动物；"鱼"为鱼纲、两栖纲、爬行纲等变温动物总称；"鸟"为鸟纲；"兽"为哺乳纲。
不仅如此，《尔雅》在大类之下，还进行了更深一层的分类。即在每一大类中，往往把同一科属的动、植物编排在一起。例如《释草》中，把 山韭、山葱、山薤、山蒜等排在一起，这些植物在现在植物分类学上都归于葱属；《释木》中的把楔(荆桃)、旄(冬桃)、休(无实李)排在一起，它们属于现在的李属；《释虫》中把蜩、螗蜩、蛰、茅蜩、马蜩、寒蜩排在一起，这些动物都属于现在的蝉科；《释兽》中把虎、豹、白虎、黑虎等排在一起，相当于现在的猫科。
《尔雅》中还提出了"属"的概念。如《释兽》提出了"寓属"(实际上是指与山林环境有关的种类)。把鹿、麋、麇排在一起，和把灵长目的蒙颂(猴类)、猱(猿)、猩猩等排在一起；提出"鼠属"，把啮齿目的鼢鼠、鼷鼠等排列在一起，以表示它们之间有较近的亲缘关系。《释畜》更具体地列出"马属"、"牛属"、"羊属"、"狗属"；在"马属"中甚至细分为各种名称的马达到四十种之多；在《释木》中，桃排列山桃、冬桃；李桃列有无实李、接虑、并李；枣排列有壶枣、要枣、白枣、羊枣、大枣、填枣、苦枣、无实枣、柃枣等，意味着已经分类到了品种。这不能不说是分类知识的一次飞跃。它也表明2000多年前，在中国古人们已经认识到某种类群的生物有着内在联系的。, http://www.100md.com