隐蔽性乙型肝炎
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2002年11月18日
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不幸得很，问题是事情总是没有我们希望的那么好。有些病人血里检查不到肝炎病毒的踪迹，但有慢性肝炎或肝硬化。有些病人接受了来自乙型病毒表面抗原阴性的血液或肝脏移植之后，却染上乙型肝炎。現在发现问题是出自隐蔽性乙型肝炎。
隐蔽性乙型肝炎是指病患者患有乙型肝炎，检查结果却是乙型病毒表面抗原呈阴性反应，只有极为敏感的乙型肝炎病毒脫氧核糖核酸(DNA)测试才能发现血里有很少数的乙型肝炎病毒。然而患者的血和器官一样可以將乙型肝炎传给他人。如果患者日后要接受化疗或骨髓移植，潜伏的乙型肝炎病毒便可能乘机造反，使慢性乙型肝炎复发，甚至导致重症肝炎及肝衰竭。
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調查更发现差不多30%至35%原因不明的慢性肝炎或肝硬化患者虽然乙型肝炎病毒抗原阴性，身体上还会带有病毒脫氧核糖核酸。因此，隐蔽性乙型肝炎患者还可能会受慢性肝炎折磨，也比常人有更高患肝癌风险。不过，这些少量的病毒究竟是原凶还是另外致病因素的帮凶，则尚待查实。除此之外，也有研究认为隐蔽性乙型肝炎会使丙型肝炎者对干扰素反映较差，患肝癌机会增加。
有些病人，乙型肝炎病急性期过后始终沒有表面抗体，乙型肝炎病毒核心抗体阳性成为他们曾经患有乙型肝炎的唯一标志。隐蔽性乙型肝炎最常见于这类病人身上。更令人不安的是，有极少数表面抗体阳性者身体上居然也依然找得到乙型肝炎病毒脫氧核糖核酸!还有一些人沒有任何曾患過乙型肝炎的标志，抗原、抗体都阴性，身上也帶有乙型肝炎病毒脫氧核糖核酸。这类病人都是隐蔽性乙型肝炎患者。當然，另外有些慢性乙型肝炎病人，接受了抗病毒治療之后，抗原由阳性转为阴性，但身上仍残留著少数乙型肝炎病毒脫氧核糖核酸。这些病毒可能待机会卷土重来，因此病不能称为痊愈，只能算是从明显的慢性乙型肝炎转变为隐蔽性乙型肝炎。
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科學家目前尚末清楚为什么会出现隐蔽性乙型肝炎。不少实验表示可能的机制包括病毒变异、病毒和宿主的脫氧核糖核酸結合、病毒駐留在宿主的血单核細胞里、以及病毒和免疫蛋白组成的复合体里的病毒仍会逃出来作怪。此外，患者抵抗力可能不足以彻底消减病毒，同时受丙型肝炎袭击也会使乙型肝炎病毒苟全性命。
长期以来，大家相信乙型肝炎治疗后，抗原阴性者预后良好。即使隐蔽性乙型肝炎患者，预后也远比明现带原者好。隐蔽性乙型肝炎是否会引起慢性肝炎及肝癌目前也仍争论未休。乙型肝炎之后，多少乙型肝炎病毒表面抗原阴性者身上长期还隐藏着病毒？这是大樣本长期跟进的研究才可解答的問題。抗原阴性者应该仍可高枕无忧，只有在呈现慢性肝炎症状情形下才值得检查身上是否仍隐藏有乙型肝炎病毒。(当然，抗病毒药对隐蔽性乙型肝炎是否有效也属未知數。) 但有一件事很清楚，目前的验血方法并不能保证输血安全：抗原阴性的血仍可能是来自隐蔽性乙型肝炎者而携帶有肝炎病毒。鼓励病人減少不必要的输血或用自身的輸血才更安全。
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