美试图通过人工合成DNA创造新生命
科学家通过对一种简单微生物进行修改，希望能创造一种新的单细胞生命形式。但专家指出，这样会引起一些安全和伦理方面的忧虑。
文特尔(J. Craig Venter)领导的，曾绘制人类基因组的生物能源替代品研究所(IBEA)接受了美国能源部(DOE)300万美元奖金，用于在实验室中把基本的化学物质通过DNA技术来制造出新型细菌。这种细菌可以产生硫化氢用以燃烧，或是能够吸收或贮存二氧化碳，从而除去大气中过多的温室气体。另外，科学家还能知道一个细胞要生存和繁殖所需的最小基因水平，以及怎样制造这些基因。“这是真正的基础科学”，文特说，“即使我们已经发现了人类基因组中的所有基因，我们也还没能理解最基本的简单细胞。这就是我们的动机”。
有些专家担心这样做可能为生物危害打开了新的大门，给恐怖分子提供了新武器。爱默里大学伦理中心主管肯洛(Kathy Kinlaw)说，科学最终会实现文特的目标，但必须要小心，以防止技术被误用。
IBEA现有10名科学家，包括诺贝尔奖得主汉密尔顿·史密斯(Hamilton O. Smith,)，该公司想发展到25人。据文特说，这项计划从1995年他在基因组研究所时开始，当时他和其他人一起给生殖器支原体(最简单的微生物之一，只有一条有517个基因的染色体，而人每个细胞就有30,000个基因和23对染色体)进行基因排序。一弄清该支原体的正常基因组，他们就开始系统地切除它，以确定生命到底需要多少基因。1999年他们发表的论文将生殖器衣原体的最少基因需要缩小到265-350个。
现在，有了这笔新奖金，文特等人将把基本的化学物质合成生殖器衣原体单个染色体上的基因，然后用辐射法杀死正常细胞的该染色体，再用人造品替代。新细胞的部分功能区仍然保留着，如酶和RNA，只是所有的遗传结构都是人造的。“说这是一种修正而不是创造新生命可能更正确”，文特指出，在它成为一种新的生命形式之前“还有一个哲学上的问题：你能改变一个生物的多少基因？”
文特小组的成员之一、北卡大学的微生物学家胡奇森(Clyde Hutchison)说，生殖器衣原体是一种很好的可用微生物，因为它非常简单而且没有安全性的担忧。“它非常脆弱，在实验室外不可能生存”，他说，该微生物正常情况下存在于人类生殖道，但几乎不致病。它缺乏大多数细菌所有的坚硬细胞壁，是一种全寄生物，即使是生产最基本的氨基酸也要依靠宿主。
从理论上讲，对细胞的基本工作机制的新理解可能帮助发展新的生物武器，文特说，这要求他们对所发现的一些关键信息保密。“怎样和在哪里透露这些新技术，我们将非常谨慎”，他说，“我们可不想一些狂热分子故意制造出有危险的东西”。, http://www.100md.com
文特尔(J. Craig Venter)领导的，曾绘制人类基因组的生物能源替代品研究所(IBEA)接受了美国能源部(DOE)300万美元奖金，用于在实验室中把基本的化学物质通过DNA技术来制造出新型细菌。这种细菌可以产生硫化氢用以燃烧，或是能够吸收或贮存二氧化碳，从而除去大气中过多的温室气体。另外，科学家还能知道一个细胞要生存和繁殖所需的最小基因水平，以及怎样制造这些基因。“这是真正的基础科学”，文特说，“即使我们已经发现了人类基因组中的所有基因，我们也还没能理解最基本的简单细胞。这就是我们的动机”。
有些专家担心这样做可能为生物危害打开了新的大门，给恐怖分子提供了新武器。爱默里大学伦理中心主管肯洛(Kathy Kinlaw)说，科学最终会实现文特的目标，但必须要小心，以防止技术被误用。
IBEA现有10名科学家，包括诺贝尔奖得主汉密尔顿·史密斯(Hamilton O. Smith,)，该公司想发展到25人。据文特说，这项计划从1995年他在基因组研究所时开始，当时他和其他人一起给生殖器支原体(最简单的微生物之一，只有一条有517个基因的染色体，而人每个细胞就有30,000个基因和23对染色体)进行基因排序。一弄清该支原体的正常基因组，他们就开始系统地切除它，以确定生命到底需要多少基因。1999年他们发表的论文将生殖器衣原体的最少基因需要缩小到265-350个。
现在，有了这笔新奖金，文特等人将把基本的化学物质合成生殖器衣原体单个染色体上的基因，然后用辐射法杀死正常细胞的该染色体，再用人造品替代。新细胞的部分功能区仍然保留着，如酶和RNA，只是所有的遗传结构都是人造的。“说这是一种修正而不是创造新生命可能更正确”，文特指出，在它成为一种新的生命形式之前“还有一个哲学上的问题：你能改变一个生物的多少基因？”
文特小组的成员之一、北卡大学的微生物学家胡奇森(Clyde Hutchison)说，生殖器衣原体是一种很好的可用微生物，因为它非常简单而且没有安全性的担忧。“它非常脆弱，在实验室外不可能生存”，他说，该微生物正常情况下存在于人类生殖道，但几乎不致病。它缺乏大多数细菌所有的坚硬细胞壁，是一种全寄生物，即使是生产最基本的氨基酸也要依靠宿主。
从理论上讲，对细胞的基本工作机制的新理解可能帮助发展新的生物武器，文特说，这要求他们对所发现的一些关键信息保密。“怎样和在哪里透露这些新技术，我们将非常谨慎”，他说，“我们可不想一些狂热分子故意制造出有危险的东西”。, http://www.100md.com