1840年鸦片战争后，随着西方医学的传入西方药学也输入至中国。西药商业、西药工业、药物研究、药学教育，逐渐兴起、确立，并以一种新的体系而发展。

     西方医药学传人我国后，最初我国人民对西医抱着怀疑态度，对西药不相信。以后，随着传教士不断地设立医院、诊所，开办医学教育，西医人数日益增多，西药的需要量随之增加，西药的进口数量逐年上升，于是在国内便形成了西药市场和西药行业，西药房应运而生。当时的西药行业主要集中在东南沿海的通商口岸，以后逐渐扩展至内地，西药商业当时全部为外商所垄断。

一、西药房的设立

     19世纪中叶，西药全部为进口，许多外国商行在我国各大商埠开设的洋行，兼营进口西药业务。如德商孔士、美最时；英商怡和、天祥洋行；瑞商天福、汽巴洋行；法商立兴、百部洋行；美商慎昌、礼来洋行；日商丸三、若林等。这些洋行经营的西药业务虽均属兼营，大多数在香港、上海、广州、天津、北京等地设有经理处或分行 ......