对实验鼠药物实验显示，不同性别的人对止痛药的反应也不同。科学家发现一类过去被认为无效的止痛药尽管对男性没有疗效，能缓解妇女的疼痛。在实验中，κ-阿片类药物使雌鼠的疼痛得到抑制，但对雄鼠没发挥作用。该实验结果对加州大学早些时候进行的一次实验提供了佐证。当时一些女性拨掉智齿后，使用κ-阿片类药物后疼痛减轻，但同样情况下对男性没有疗效。该大学神经学教授HowardL.Fields博士主持了这一实验。Fields博士指出，该实验最重要的意义之一在于发现了男性和女性对止痛药的反应有本质上的区别。由于目前大多数止痛药首先对男性进行实验，其它被认为无效的药物可能事实上对女性有疗效。κ-阿片类药物是一个例子，大量的其它药物可能也存在这样的问题。阿片类药物中含有功效强大的吗啡和海洛因，能够模拟某些对疼痛产生反应的大脑物质。κ-阿片类药物不象吗啡一样能够作用于相同的大脑受体。研究小组重点研究了神经系统通道，阿片类药物通过该通道发挥止痛功能。研究发现，κ-阿片类药物在雌鼠和雄鼠特定大脑区域内产生相反的反应。雌鼠的脑细胞中，同预想的一样，使用μ-阿片类药物抑制了疼痛；加上κ-阿片类药物后进一步使疼痛减轻。但在雄鼠大脑细胞中，加上κ-阿片类药物反而阻碍了μ-阿片类药物止痛效果。