生命的维持和死亡
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祖国医学理论认为，不仅精气是生命的物质基础，而且神、脏腑、经络与人体的生命活动密切相关。因为人体的各个部分之间能有机地联系在一起，是以脏腑为中心，通过神与经络的作用而实现的。具体他说，人体生命的维持需要以下几个方面：
－第一 神是生命活动的主宰
－第二 精、血、精液是生命的物质基础
－第三 津液亏损对生命活动的影响
－第四 气是生命活动的根本和动力
－第五 生命活动必须依赖经络
第一，神是生命活动的主宰。
神在祖国医学里有广义和狭义之分。广义的精神，泛指一切生命活动，包括思维、意识、情绪、感知、运动等，即神、魂、魄、意、志五种神志的综合反应。此即为《黄帝内经》“血气已和、营卫已通、五脏已成、神气舍心、魂魄毕具，乃成为人”的意思。它说明，只有神、魂、魄、意、志都健全地存在于形体组织之间，这样的生命体，才可以叫做人。换言之，健康的生命所具备的一切功能活动，都是精神作用的结果，是精神的象征。《黄帝内经》里说：“失神者死，得神者生”。可见，神的得失关系到生命的存亡。而狭义的神，只是指人的精神活动。
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神是以精血为物质基础，它是血气阴阳对立的两个方面共同作用的产物，并由心所主宰。如《黄帝内经》里说。“心者，君主之官，神明出焉”。意思是心主血脉，产生神明活动，神能统帅脏腑组织的功能活动，故喻为君主。说明神产生并总统于心，是人体脏腑组织等一切生命活动的主宰。神虽由精气而生，但反过来又能支配精气的活动，正如张景岳所说：“虽神由精气而生，然所以统驭精气而为运用之主者，则又在吾心之神。”以上说明，神在人身居于首要地位，唯有神在，才能有人的一切生命活动现象。大医学家李东垣在《省言箴》里说：“积气以成精，积精以全神。”精充、气足、神全，是健康长寿的保证。《黄帝内经》里说：“精神内守，病安从来”，从而指出，精神守持于内，则能调节人体各部组织的正常功能活动，以维持人体与外界环境的统一，保持健康状况。
第二，精、血、津液是生命的物质基础。
这是因为精、血、津液是构成人体及促进人体生长发育的基本物质。如《黄帝内经》里说：“人始生，先成精，精成而脑髓生，骨为干，脉为营，筋为纲，肉为墙、皮肤坚而毛发长”，这就说明人体的产生必先从精始，精是人体的起源。同时，在形体已成之后，也是以精作为生命基础的，故《黄帝内经》里云：“精者，身之本也。”人身阴精若能充盈，还可抵抗不良因素的刺激，从而免于疾病。“藏于精者，春不病温”；“冬不藏精，春必病温”，即是最好的说明。精为真阴，是人身元气的基本物质，人能使阴精内藏，不虞匮乏，不但春不病温，而且机体结实，行动矫健，年老不衰。精盈则生命力强，不但能适应四时气候的变化，抗御外邪的侵袭，而且还能推迟衰老。滋阴学派的创始人朱丹溪，认为人体的成熟、衰老在于阴精的盈虚变化，而老年人还能延续生命，又在于胃能盛纳水谷之精。他在《格致余论》中说：“六七十后阴不足以配阳，孤阳几欲飞越，因天生胃气尚尔留连，又借水谷之阴，故羁縻而定耳”，从而论证了先后天阴精对维系生命的意义。后世医家在救治危重急症。保存人体生命的疗法中，有较多的涵育益精之方，如张仲景重视急下存阴，温病学派则强调“治温之法，重在救阴”。
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精气神三者，古代养生家誉为人身“三宝”，是养生的关键。但在这三者中，精能化气生神，故精又是气神产生的基础。所以《黄帝内经》主张“积精全神”，以却病延年。《黄帝内经》还认为，若五脏之精不藏，则阴虚无气，乃致夭亡。张景岳曾高度评价阴精在生命中的重要作用，曰：“精不可竭，竭则真散，盖精能生气，气能生神，营乎一身，莫大乎此。故善养生者，必宝其精，精盈则气盛，气盛则神全，神全则身涟，身健则病少，神气坚强，老而益壮，皆本乎精也。”完全说明精是气形神的基础，亦是健康和长寿的根本，生命中最重要的物质基础。
在维持人体生命活动中，血亦是一种重要物质。正如《黄帝内经》里所说：“以奉生身，莫贵于此”，意思是对于供养人体的营养物质来说，没有比血更重要的营养物质了。
血是脉管中的红色液体，也是由脾胃水谷之精微所化生，正如《黄帝内经》里说：“中焦受气、取汁，变化而赤，是谓血。”由于血液仅存在于脉管之中，所以脉有“血府”之称。血由心所主，藏于肝，统于脾，循行于脉中，对人体各脏腑组织器官具有濡养作用，是人体不可缺少的营养物质。人的目之视、足之步、掌之握、指之摄以及皮肤的感觉等，都要依靠血的供应。若血行障碍，皮肤得不到足够的血液，可见麻木不仁；四肢得不到足够的血液，会出现手足不温，严重者痿弱不用。因而五脏六腑，外而皮肉筋骨，必须在血液运行不息的状态下，才能得到充足的营养，以维持正常的功能。
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另外，血亦是神的物质基础；血脉充盈才能神志清晰、精力充沛。若血虚或血热，均可导致神志方面的病变，如心肝血虚，可见失眠、多梦等症，血热重者则有神昏谵语之患。
维持人体生命活动同样不能缺少津液，所谓津液，它是体内各种正常水液的总称，其清而稀者为津，浊而稠者为液。津液包括唾液。胃液、肠液、关节腔内的液体及泪、涕、汗、尿液等等。
《素问·经脉别论》里说：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行。”这是对津液的生成与输布的简要说明。津液来源于饮食水谷，通过胃的游溢、脾的散精而成。而津液的输布，还要依靠脾的转输、肺的宣降以通调水道和肾的气化、升清降浊的作用。其中，尤以肾的作用最为重要，所以《素问·逆调论》里说：“肾者，水脏，主津液。”津液的循行输布是以三焦为通道的，所以《素问·灵兰秘典论》里说：“三焦者、决渎之官，水道出焉。”经胃下降到小肠、大肠的水液，还要在小肠和大肠不断被吸收。经脾、肺、三焦而发于皮毛的就成为汗，通过三焦水道下输于膀胱的水液，则通过肾与膀胱的气化作用排泄于外而为尿。通过以上各有关脏腑的作用，津液的输布可以外达皮毛，内注脏腑，滋润全身各个组织器官，这就是所谓“水精四布，五经并行”。
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津液对于人体亦很重要，它可布散于体表能温润肌肤，内注于身体则灌溉脏腑，输送于空窍可润泽目、耳、口、鼻，流注于关节以滑利关节，渗透于骨髓能补益脑髓等。若津液大量丧失，会引起关节屈伸不利，头昏耳鸣，目视干涩，肠燥便秘，口干舌燥，皮肤干燥等症。
由上可知，精、血、津液是人体生命活动的物质基础，若其不足，将会严重影响人体的生命健康。具体表现如下：
第一，阴精亏损对生命活动的影响。
首先精亏可导致神志不聪。《医林改错》认为：“脑为元神之府”，“灵机记性……在脑”。这说明中医虽然认为人的精神活动与心的功能密切相关，但与脑也有重要关系。而脑之所以与精神意识思维活动有关，又是因为肾藏精、精生髓、髓通于脑，即“脑为髓海”，精髓所藏于脑最多。若阴精亏损，不能生髓，常致脑海空虚，症见记忆衰退，思维迟钝，目眩昏冒。所以，《素问·灵兰秘典论》认为，“肾为作强之官，伎巧出焉”。这里的伎巧，即指智力，意为肾的功能正常，肾精充实，则身强矫健、多智灵巧。
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其次，精亏形坏无子。所谓形坏，是指身体衰老，不能正常活动；无子，是指没有生殖能力。《易系辞》说：“男女媾精，万物化生”，说明精是生殖发育的基本物质，它对繁衍后代以及人体的生长发育极为重要。若肾精亏损，则影响生长发育和生殖功能。如《素问·上古天真论》里说：“精少，肾脏衰，形体皆极”，故张景岳说：“精血即形也，形即精血也”。又因为肾精亏不能生化天癸，而天癸是促使生殖机能成熟的物质，所以《素问·上古天真论》里又说：“天癸竭，地道不通，故形坏而无子。”
还有，若精亏，可导致诸窍不利。原因是肾开窍于耳及前后二阴。耳的听觉功能，前阴的排尿，肛门的大便排泄，均与肾的精气密切相关。另外，肾藏精，精生血，血藏于肝，肝开窍于目；肾阳能温煦脾阳，而脾开窍于口，所以诸窍的功能正常与否，均与阴精是否充足密切相关。《素问·阴阳应象大论》里明确指出：“年四十，而阴气自半也，起居衰矣。年五十，体重，耳目不聪明矣。年六十，阴痿，气大衰，九窍不利，下虚上实，涕泣俱出矣。”这里的九窍，即指头部五官七窍，下部前后阴二窍。九窍不利，是说上七窍、下二窍上下不通利，其原因是随着人的年龄不断增大，阴精阳气一天比一天亏损，不能濡养诸窍，故诸窍不利。
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第二，血液亏损对生命活动的影响。
《灵枢·天年篇》里说：“血气虚，脉不通，真邪相攻，乱而相引，故中寿而尽”。这里的中寿而尽，即短命夭折的意思，其原因是气血亏损，血脉不通，不能濡养脏腑筋骨皮毛肌肤，从而说明了血气亏损是导致衰老夭亡的重要因素。血虚首先影响气虚，从而造成气血两虚，经常出现少气、懒言。疲倦无力、头晕眼花、心悸失眠、手足发麻等生理功能大大减退的现象，故《灵枢·寿夭刚柔篇》说：“血气……胜形则寿，不胜则夭。”说明根据血气胜衰可推测机体的盛衰，寿命的长短。
中医学认为，肝藏血，脾统血，心主血，故血虚常常影响心肝脾的功能。如果影响于肝，肝血不足，不能濡养于目，则出现视物模糊，两目干涩；肝血虚，不能濡养筋脉，会出现肢体麻木，筋脉拘挛，指甲变脆和变厚；肝血不足，脑失所养，则发生眩晕。若影响于心，心血不足，则心失所养，心神不藏，常常出现面色不华，心悸健忘，失眠多梦。由于脾为气血生化之源，所以血虚往往是脾虚的结果，脾虚不能统血，常见出血的病变，如月经过多、尿血、便血、皮肤紫斑等病。
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除血液亏损可导致人体病变外，血液运行不畅亦能损伤生命之功能。
血瘀后，首先产生疼痛，此疼痛常具有痛处固定、久痛不愈、反复发作之特点。其性质多为刺痛，用其他药物治疗无效等特点。其次是发热，原因是瘀血阻滞，卫阳闭郁而不能宣发，可以见到局部或全身的发热。还能见到咳喘，这是由于瘀血阻滞气道，妨碍气机出入，以致壅而为咳为喘。血瘀后，心悸怔忡亦常见，原因是瘀血阻滞心脉，心失所养而心悸怔忡。血瘀后，还可见黄疸，此因肝胆血脉瘀滞，疏泄失常，胆汁外溢。血瘀后，痈疮易见，这是由于湿热、火毒等邪侵犯人体，导致败血留滞，血瘀肉腐则会形成内、外痈疮。血瘀后，常见的还有肢体感觉或运动功能失常，由血脉瘀阻，经脉不通而导致肢体麻木、疼痛甚至瘫痪。 血瘀除产生上述症状外，还常见到癫狂，身上出现瘀积包块，皮肤颜色异常，舌质上有紫红色的瘀点、瘀斑，甚或舌色紫暗。这些都说明了血液运行瘀滞对人体生命活动的影响是极其严重的，是不能忽略的。
第三，津液亏损对生命活动的影响。
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《灵枢·天年篇》里说：“人之寿夭各不相同。……六腑化谷，津液布扬，各如其常，故能长久。”长久，是指寿命尽其天年，而尽其天年的重要一环，是要津液布扬，即津液能够布散到周身，濡润全身的器官关节。若津液亏损，可引起肠燥便秘、咽干、口燥。口渴。不能濡润皮肤腠理，皮肤就会变得干燥、粗糙，甚至出现面容憔悴、荣华颓落的老态；若不能渗入骨腔、化精生髓，髓海不足，则胫酸无力、耳鸣目眩，鼻干目涩。
第四，气是生命活动的根本和动力。
人的生命活动的维持，必须依靠于气。原因是气乃构成物质世界的最基本元素，宇宙中的一切事物都是由于气的运动变化而产生的。人当然也不能例外。《黄帝内经》认为气也是构成人体的基本物质，并以气的运动变化来说明机体的各种生命现象。
张景岳说：“夫生化之道，以气为本，天地万物，莫不由之。……人之有生，全赖此气。”故《天元纪大论》曰：“在天为气，在地为形，形气相感而化生万物矣。”这就是说，气是人体生命活动的根本，万物赖气而生化和存在。正因为气是生命活动的根本和动力，宋《圣济总录》提出：“万物壮老，由气盛衰”的观点，并认为“人之有是形也，因气而荣，因气而病。”大医学家刘完素反复强调气在防病延寿中的重大意义，指出气是人体盛衰寿夭的根本，他说：“故人受天地之气，以化生性命者。是以形者生之舍也，气者生之元也，神者生之制也。形以气充，气耗形病，神依气立，气纳神存”。这就完全说明，气是人体生命的动力和根本，它充满全身，运行不息，关系着人体的健康与长寿。
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气本是指流动着的细微物质，就人体而言，如呼吸之气、水谷之气等。由于这种气富有生命力，人体各种脏腑组织的活动能力，也就是气的生命力的表现，所以也有人将气直接理解为功能，如五脏之气、六腑之气、经脉之气等。
气分布在人体的不同部位。从总的来源看，不外乎肾中的精气、水谷之气和自然界吸入的清气三个方面。其中肾中精气来自父母，藏于肾中，为先天之精气；水谷精气来自脾胃，为后天之精气；清气则存在于自然界中，经肺吸入体内。所以气的生成，与先天之精是否充足，后天之精是否盈盛，肺脾肾三脏的功能是否正常均有密切关系，而其中脾的作用尤为重要。如《灵枢·五味篇》里说：“故谷不入，半日则气衰，一日则气少矣”。可见后天水谷在气的生成上是举足轻重的。
归纳起来，气对于生命的作用主要是以下几点：
第一，保卫肌表，抗御外邪。此指气能护卫体表，防御外邪的侵入。如《素问遗篇·刺法论》里说：“正气存内，邪不可干”；《素问·评热病论》说：“邪之所凑，其气必虚”，都说明了人体只要正气充足，就能抗拒外邪的入侵；若正气虚弱不足，外邪则易犯之。
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第二，温煦人体，维持体温。《难经·二十二难》里说：“气主煦之”，就是指气的熏蒸温煦作用。若气的温煦作用失于调节，则出现四肢不温、畏寒、怕冷等症。
第三，激发推动，运行体液。人体的生长发育，各脏腑。经络的生理活动，血的循行，津液的输布，都要依靠气的激发和推动，若气虚推动无力，生长发育就会迟缓，脏腑、经脉的功能就会减退，或者发生血行停滞，水液停留等各种病变。
第四，固摄体液，不使溢泄。气的固摄作用，表现于控制血液，不使溢出脉管之外；控制汗液与尿液，使其有节制的排出；以及固摄精液等等。这里所说的固摄作用与上所述推动作用是相反相成的。比如，气对血的作用，一方面气能推动血的流行，一方面又能统摄血的流行，这样才能使血液得以正常循行。如果气虚而推动作用减弱，可以导致血行不行，甚至产生瘀血；气虚而固摄作用减退，便将导致出血。
由上可知，气对于人体的生命活动是至关重要的，难怪有人说：“人活着就是一口气”，《难经·八难》亦指出：“气者，人之根本也。”但由于气的来源不同，分布各异，其功能表现也不尽相同，所以气又有各种不同名称。但归纳起来不外乎元气、宗气、卫气、营气等。
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元气。它是人体各种气中最重要、最基本的一种，又称“原气”、“真气”。元气主要由先天之精化生而来，禀生以后，又要水谷精微的滋养和补充。所以《灵枢·刺节真邪篇》里说：“真气者，所受于天，与谷气并而充身者也”。元气可以说是人体生命活动的原动力。因此，元气愈充沛，脏腑组织功能愈健旺，身体便健康少病。反之，如果先天禀赋不足，或因久病伤损，就会出现由元气衰惫而产生的种种病变。正因如此，经常培补和保养元气，就成为养生学说的重要原则。
卫气。主要由水谷之气化生，是人体阳气的一部分，故又有“卫阳”之称。卫气的主要功能是温煦脏腑，润泽皮毛，保卫肌表，抵御外邪，司汗孔开合，调节体温。正如《灵枢·本藏篇》里说：“卫气者，所以温分肉，充皮肤，肥腠理，司开合者也。”若卫气虚，可见皮肤干枯，毛发失泽，或易感风寒，或表虚自汗，津液自泄。
宗气。此由肺吸入的清气与脾胃运化来的水谷之气结合而成，聚集中胸中。《灵枢·邪客篇》里说：“宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸焉。”这不但说明了宗气所在的部位，并且指出了宗气的主要功能，是推动肺的呼吸和心血的运行。正由于此，人身的呼吸、声音、语言的强弱与宗气的盛衰相关。
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营气。营有营运和营养两个含义，营气主要由脾胃运化的水谷精微所化生，是水谷之气中比较精粹而富有营养的物质。它除了有营养全身的功用外，还能化生血液。
除了上述几种气之外，还有五脏之气、经络之气，我们还将在后面专题介绍。下面再谈一下气运行失常后所出现的各种病变。
气虚。就是气不够用。产生的原因，一方面是饮食失调、水谷精微不充，以致气的来源不足；另一方面是由于大病或久病后，年老体弱以及烦劳过度等，以致脏腑机能减弱，气的化生不足。人体正气虚弱后，会出现一系列的临床症状，如《幼科准绳》里说：“凡气虚之证，初发身热，手足厥冷，乍凉乍热，精神倦怠，面色(白光)白、饮食减少、四肢倦而卧睡安静、便清自调。”具体地说，气虚不能荣于上则头晕目眩；气虚不能化生水谷精微，形体失养则体倦乏力；气虚，鼓动运行之力不足，以致气血不能荣于色，充于脉，则表现面白、舌质淡、脉虚无力。
气陷。即气虚下陷，主要表现为腹部坠胀、胃下垂、脱肛、子宫脱垂等内脏下垂的病症。气陷与脾的关系最为密切，因为脾居中焦，其气主升，脾气受损则升举无力以致气虚下陷。中气下陷，脾胃运化失常，则表现食少、腹胀肛坠。泄泻。如《素问·阴阳应象大论》里说：“清气在下，则生飧泄。”清阳之气应在上，今反在下，即因其衰弱不能升举，以致下陷而飧泄无度也。
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气脱。此为大汗、大泻、大失血、精液大泄以及中风、厥症等病情相当严重的一种病理变化。由于气的功能的发挥，有赖于血及津液的正常，当血液或津液大量损耗时，就会发生“气随血脱”或“气随液泄”的病变。气是人体生命活动的根本，气虚几至脱绝，便见气息低微、眩晕昏仆、面色苍白、四肢厥冷、脉微弱，甚至汗出如珠。
气郁。主要由忧思郁怒、情志不舒所致。其病机与肝、心的关系最为密切。中医认为，肝主疏泄，性喜条达，能疏达气机，发泄壅滞，若忧思郁怒等情志过极，使肝失条达、气机不畅，以致肝气郁结而成为气郁，表现为两胁胀满或窜痛，胸闷不舒，脉沉涩等症。气郁日久，影响及血，以致血循行不畅，脉络阻滞，则成血郁。表现胸胁刺痛。痛有定处、舌有瘀点或瘀斑等。特别是气郁日久可化火，而成火郁，表现为性情急躁。口苦咽干、目赤耳鸣、大便秘结、舌质红、苔黄。脉弦数等。
气滞。此指气的运行不畅，因而在某一脏腑或某些部位产生气机阻滞的病变。在病变的脏腑或部位就会出现胀闷、疼痛等特征。如经络气滞，营卫之气运行失常，表现受阻部位的经络、肌肉、关节胀痛。
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气逆。是由气的升降失常，当降不降，或升发大过所致的病变。临床上以肺、胃、肝的气逆较为多见，若肺气逆，则表现为咳嗽、喘促；胃气逆，可见呃逆、暧气、恶心、呕吐、反胃等症；肝气逆，可见眩晕甚至昏厥。
第四，心肝脾肺肾五脏是人体生命活动的中心。
《灵枢·天年篇》在论述生命为何会有长寿、短寿时，明确指出与五脏的关系极为密切，即“五脏坚固”是生命长寿的必备条件，而“五脏皆虚”是短命的根本原因。其根据是因为人体是以五脏为中心组成的统一体。人体的生命活动与五脏功能是否健全有密切关系。
先看生命与肾。在《素问·上古天真论》中，以男子八岁为一阶段，以女子七岁为一阶段，分别论述了人的生长壮老已的整个生命过程。可以看出，人的生长发育衰老与肾气的关系极为密切，这是因为肾藏精，为先天之本；肾又为一身阳气之根，它是全身各脏器的调节中心。正如张景岳所说：“命门之火，谓之元气；命门之水，谓之元精。五液充则形体赖而强壮，五气活则营卫而赖以和调，此命门之水火，即十二脏之化源。故心赖之，则君主以明；肺赖之，则治节以行；脾胃赖之，济仓廪之富；肝胆赖之，资谋虑之本；膀胱赖之，则三焦气化；大小肠赖之，则传导自分；此虽云肾藏之技巧，而实皆真阴之用。”据此，张景岳认为，五脏为人身之本、肾为五脏之本、命门为肾之本、阴精为命门之本。这里张氏虽然强调阴精在生命活动中的作用，但更重视元阳。认为“天一生水”，即水由天一之阳而生。故水之所以生物，惟赖有此阳气；水之所以能化气，亦赖有此阳气，并强调指出：“天之大宝，只此一丸红日；人之大宝，只此一息真阳”。“凡阳气不充，则生意不广。……凡万物之生由乎阳，万物之死亦由乎阳。”赵献可更强调命门?, 百拇医药
－第一 神是生命活动的主宰
－第二 精、血、精液是生命的物质基础
－第三 津液亏损对生命活动的影响
－第四 气是生命活动的根本和动力
－第五 生命活动必须依赖经络
第一，神是生命活动的主宰。
神在祖国医学里有广义和狭义之分。广义的精神，泛指一切生命活动，包括思维、意识、情绪、感知、运动等，即神、魂、魄、意、志五种神志的综合反应。此即为《黄帝内经》“血气已和、营卫已通、五脏已成、神气舍心、魂魄毕具，乃成为人”的意思。它说明，只有神、魂、魄、意、志都健全地存在于形体组织之间，这样的生命体，才可以叫做人。换言之，健康的生命所具备的一切功能活动，都是精神作用的结果，是精神的象征。《黄帝内经》里说：“失神者死，得神者生”。可见，神的得失关系到生命的存亡。而狭义的神，只是指人的精神活动。
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神是以精血为物质基础，它是血气阴阳对立的两个方面共同作用的产物，并由心所主宰。如《黄帝内经》里说。“心者，君主之官，神明出焉”。意思是心主血脉，产生神明活动，神能统帅脏腑组织的功能活动，故喻为君主。说明神产生并总统于心，是人体脏腑组织等一切生命活动的主宰。神虽由精气而生，但反过来又能支配精气的活动，正如张景岳所说：“虽神由精气而生，然所以统驭精气而为运用之主者，则又在吾心之神。”以上说明，神在人身居于首要地位，唯有神在，才能有人的一切生命活动现象。大医学家李东垣在《省言箴》里说：“积气以成精，积精以全神。”精充、气足、神全，是健康长寿的保证。《黄帝内经》里说：“精神内守，病安从来”，从而指出，精神守持于内，则能调节人体各部组织的正常功能活动，以维持人体与外界环境的统一，保持健康状况。
第二，精、血、津液是生命的物质基础。
这是因为精、血、津液是构成人体及促进人体生长发育的基本物质。如《黄帝内经》里说：“人始生，先成精，精成而脑髓生，骨为干，脉为营，筋为纲，肉为墙、皮肤坚而毛发长”，这就说明人体的产生必先从精始，精是人体的起源。同时，在形体已成之后，也是以精作为生命基础的，故《黄帝内经》里云：“精者，身之本也。”人身阴精若能充盈，还可抵抗不良因素的刺激，从而免于疾病。“藏于精者，春不病温”；“冬不藏精，春必病温”，即是最好的说明。精为真阴，是人身元气的基本物质，人能使阴精内藏，不虞匮乏，不但春不病温，而且机体结实，行动矫健，年老不衰。精盈则生命力强，不但能适应四时气候的变化，抗御外邪的侵袭，而且还能推迟衰老。滋阴学派的创始人朱丹溪，认为人体的成熟、衰老在于阴精的盈虚变化，而老年人还能延续生命，又在于胃能盛纳水谷之精。他在《格致余论》中说：“六七十后阴不足以配阳，孤阳几欲飞越，因天生胃气尚尔留连，又借水谷之阴，故羁縻而定耳”，从而论证了先后天阴精对维系生命的意义。后世医家在救治危重急症。保存人体生命的疗法中，有较多的涵育益精之方，如张仲景重视急下存阴，温病学派则强调“治温之法，重在救阴”。
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精气神三者，古代养生家誉为人身“三宝”，是养生的关键。但在这三者中，精能化气生神，故精又是气神产生的基础。所以《黄帝内经》主张“积精全神”，以却病延年。《黄帝内经》还认为，若五脏之精不藏，则阴虚无气，乃致夭亡。张景岳曾高度评价阴精在生命中的重要作用，曰：“精不可竭，竭则真散，盖精能生气，气能生神，营乎一身，莫大乎此。故善养生者，必宝其精，精盈则气盛，气盛则神全，神全则身涟，身健则病少，神气坚强，老而益壮，皆本乎精也。”完全说明精是气形神的基础，亦是健康和长寿的根本，生命中最重要的物质基础。
在维持人体生命活动中，血亦是一种重要物质。正如《黄帝内经》里所说：“以奉生身，莫贵于此”，意思是对于供养人体的营养物质来说，没有比血更重要的营养物质了。
血是脉管中的红色液体，也是由脾胃水谷之精微所化生，正如《黄帝内经》里说：“中焦受气、取汁，变化而赤，是谓血。”由于血液仅存在于脉管之中，所以脉有“血府”之称。血由心所主，藏于肝，统于脾，循行于脉中，对人体各脏腑组织器官具有濡养作用，是人体不可缺少的营养物质。人的目之视、足之步、掌之握、指之摄以及皮肤的感觉等，都要依靠血的供应。若血行障碍，皮肤得不到足够的血液，可见麻木不仁；四肢得不到足够的血液，会出现手足不温，严重者痿弱不用。因而五脏六腑，外而皮肉筋骨，必须在血液运行不息的状态下，才能得到充足的营养，以维持正常的功能。
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另外，血亦是神的物质基础；血脉充盈才能神志清晰、精力充沛。若血虚或血热，均可导致神志方面的病变，如心肝血虚，可见失眠、多梦等症，血热重者则有神昏谵语之患。
维持人体生命活动同样不能缺少津液，所谓津液，它是体内各种正常水液的总称，其清而稀者为津，浊而稠者为液。津液包括唾液。胃液、肠液、关节腔内的液体及泪、涕、汗、尿液等等。
《素问·经脉别论》里说：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行。”这是对津液的生成与输布的简要说明。津液来源于饮食水谷，通过胃的游溢、脾的散精而成。而津液的输布，还要依靠脾的转输、肺的宣降以通调水道和肾的气化、升清降浊的作用。其中，尤以肾的作用最为重要，所以《素问·逆调论》里说：“肾者，水脏，主津液。”津液的循行输布是以三焦为通道的，所以《素问·灵兰秘典论》里说：“三焦者、决渎之官，水道出焉。”经胃下降到小肠、大肠的水液，还要在小肠和大肠不断被吸收。经脾、肺、三焦而发于皮毛的就成为汗，通过三焦水道下输于膀胱的水液，则通过肾与膀胱的气化作用排泄于外而为尿。通过以上各有关脏腑的作用，津液的输布可以外达皮毛，内注脏腑，滋润全身各个组织器官，这就是所谓“水精四布，五经并行”。
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津液对于人体亦很重要，它可布散于体表能温润肌肤，内注于身体则灌溉脏腑，输送于空窍可润泽目、耳、口、鼻，流注于关节以滑利关节，渗透于骨髓能补益脑髓等。若津液大量丧失，会引起关节屈伸不利，头昏耳鸣，目视干涩，肠燥便秘，口干舌燥，皮肤干燥等症。
由上可知，精、血、津液是人体生命活动的物质基础，若其不足，将会严重影响人体的生命健康。具体表现如下：
第一，阴精亏损对生命活动的影响。
首先精亏可导致神志不聪。《医林改错》认为：“脑为元神之府”，“灵机记性……在脑”。这说明中医虽然认为人的精神活动与心的功能密切相关，但与脑也有重要关系。而脑之所以与精神意识思维活动有关，又是因为肾藏精、精生髓、髓通于脑，即“脑为髓海”，精髓所藏于脑最多。若阴精亏损，不能生髓，常致脑海空虚，症见记忆衰退，思维迟钝，目眩昏冒。所以，《素问·灵兰秘典论》认为，“肾为作强之官，伎巧出焉”。这里的伎巧，即指智力，意为肾的功能正常，肾精充实，则身强矫健、多智灵巧。
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其次，精亏形坏无子。所谓形坏，是指身体衰老，不能正常活动；无子，是指没有生殖能力。《易系辞》说：“男女媾精，万物化生”，说明精是生殖发育的基本物质，它对繁衍后代以及人体的生长发育极为重要。若肾精亏损，则影响生长发育和生殖功能。如《素问·上古天真论》里说：“精少，肾脏衰，形体皆极”，故张景岳说：“精血即形也，形即精血也”。又因为肾精亏不能生化天癸，而天癸是促使生殖机能成熟的物质，所以《素问·上古天真论》里又说：“天癸竭，地道不通，故形坏而无子。”
还有，若精亏，可导致诸窍不利。原因是肾开窍于耳及前后二阴。耳的听觉功能，前阴的排尿，肛门的大便排泄，均与肾的精气密切相关。另外，肾藏精，精生血，血藏于肝，肝开窍于目；肾阳能温煦脾阳，而脾开窍于口，所以诸窍的功能正常与否，均与阴精是否充足密切相关。《素问·阴阳应象大论》里明确指出：“年四十，而阴气自半也，起居衰矣。年五十，体重，耳目不聪明矣。年六十，阴痿，气大衰，九窍不利，下虚上实，涕泣俱出矣。”这里的九窍，即指头部五官七窍，下部前后阴二窍。九窍不利，是说上七窍、下二窍上下不通利，其原因是随着人的年龄不断增大，阴精阳气一天比一天亏损，不能濡养诸窍，故诸窍不利。
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第二，血液亏损对生命活动的影响。
《灵枢·天年篇》里说：“血气虚，脉不通，真邪相攻，乱而相引，故中寿而尽”。这里的中寿而尽，即短命夭折的意思，其原因是气血亏损，血脉不通，不能濡养脏腑筋骨皮毛肌肤，从而说明了血气亏损是导致衰老夭亡的重要因素。血虚首先影响气虚，从而造成气血两虚，经常出现少气、懒言。疲倦无力、头晕眼花、心悸失眠、手足发麻等生理功能大大减退的现象，故《灵枢·寿夭刚柔篇》说：“血气……胜形则寿，不胜则夭。”说明根据血气胜衰可推测机体的盛衰，寿命的长短。
中医学认为，肝藏血，脾统血，心主血，故血虚常常影响心肝脾的功能。如果影响于肝，肝血不足，不能濡养于目，则出现视物模糊，两目干涩；肝血虚，不能濡养筋脉，会出现肢体麻木，筋脉拘挛，指甲变脆和变厚；肝血不足，脑失所养，则发生眩晕。若影响于心，心血不足，则心失所养，心神不藏，常常出现面色不华，心悸健忘，失眠多梦。由于脾为气血生化之源，所以血虚往往是脾虚的结果，脾虚不能统血，常见出血的病变，如月经过多、尿血、便血、皮肤紫斑等病。
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除血液亏损可导致人体病变外，血液运行不畅亦能损伤生命之功能。
血瘀后，首先产生疼痛，此疼痛常具有痛处固定、久痛不愈、反复发作之特点。其性质多为刺痛，用其他药物治疗无效等特点。其次是发热，原因是瘀血阻滞，卫阳闭郁而不能宣发，可以见到局部或全身的发热。还能见到咳喘，这是由于瘀血阻滞气道，妨碍气机出入，以致壅而为咳为喘。血瘀后，心悸怔忡亦常见，原因是瘀血阻滞心脉，心失所养而心悸怔忡。血瘀后，还可见黄疸，此因肝胆血脉瘀滞，疏泄失常，胆汁外溢。血瘀后，痈疮易见，这是由于湿热、火毒等邪侵犯人体，导致败血留滞，血瘀肉腐则会形成内、外痈疮。血瘀后，常见的还有肢体感觉或运动功能失常，由血脉瘀阻，经脉不通而导致肢体麻木、疼痛甚至瘫痪。 血瘀除产生上述症状外，还常见到癫狂，身上出现瘀积包块，皮肤颜色异常，舌质上有紫红色的瘀点、瘀斑，甚或舌色紫暗。这些都说明了血液运行瘀滞对人体生命活动的影响是极其严重的，是不能忽略的。
第三，津液亏损对生命活动的影响。
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《灵枢·天年篇》里说：“人之寿夭各不相同。……六腑化谷，津液布扬，各如其常，故能长久。”长久，是指寿命尽其天年，而尽其天年的重要一环，是要津液布扬，即津液能够布散到周身，濡润全身的器官关节。若津液亏损，可引起肠燥便秘、咽干、口燥。口渴。不能濡润皮肤腠理，皮肤就会变得干燥、粗糙，甚至出现面容憔悴、荣华颓落的老态；若不能渗入骨腔、化精生髓，髓海不足，则胫酸无力、耳鸣目眩，鼻干目涩。
第四，气是生命活动的根本和动力。
人的生命活动的维持，必须依靠于气。原因是气乃构成物质世界的最基本元素，宇宙中的一切事物都是由于气的运动变化而产生的。人当然也不能例外。《黄帝内经》认为气也是构成人体的基本物质，并以气的运动变化来说明机体的各种生命现象。
张景岳说：“夫生化之道，以气为本，天地万物，莫不由之。……人之有生，全赖此气。”故《天元纪大论》曰：“在天为气，在地为形，形气相感而化生万物矣。”这就是说，气是人体生命活动的根本，万物赖气而生化和存在。正因为气是生命活动的根本和动力，宋《圣济总录》提出：“万物壮老，由气盛衰”的观点，并认为“人之有是形也，因气而荣，因气而病。”大医学家刘完素反复强调气在防病延寿中的重大意义，指出气是人体盛衰寿夭的根本，他说：“故人受天地之气，以化生性命者。是以形者生之舍也，气者生之元也，神者生之制也。形以气充，气耗形病，神依气立，气纳神存”。这就完全说明，气是人体生命的动力和根本，它充满全身，运行不息，关系着人体的健康与长寿。
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气本是指流动着的细微物质，就人体而言，如呼吸之气、水谷之气等。由于这种气富有生命力，人体各种脏腑组织的活动能力，也就是气的生命力的表现，所以也有人将气直接理解为功能，如五脏之气、六腑之气、经脉之气等。
气分布在人体的不同部位。从总的来源看，不外乎肾中的精气、水谷之气和自然界吸入的清气三个方面。其中肾中精气来自父母，藏于肾中，为先天之精气；水谷精气来自脾胃，为后天之精气；清气则存在于自然界中，经肺吸入体内。所以气的生成，与先天之精是否充足，后天之精是否盈盛，肺脾肾三脏的功能是否正常均有密切关系，而其中脾的作用尤为重要。如《灵枢·五味篇》里说：“故谷不入，半日则气衰，一日则气少矣”。可见后天水谷在气的生成上是举足轻重的。
归纳起来，气对于生命的作用主要是以下几点：
第一，保卫肌表，抗御外邪。此指气能护卫体表，防御外邪的侵入。如《素问遗篇·刺法论》里说：“正气存内，邪不可干”；《素问·评热病论》说：“邪之所凑，其气必虚”，都说明了人体只要正气充足，就能抗拒外邪的入侵；若正气虚弱不足，外邪则易犯之。
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第二，温煦人体，维持体温。《难经·二十二难》里说：“气主煦之”，就是指气的熏蒸温煦作用。若气的温煦作用失于调节，则出现四肢不温、畏寒、怕冷等症。
第三，激发推动，运行体液。人体的生长发育，各脏腑。经络的生理活动，血的循行，津液的输布，都要依靠气的激发和推动，若气虚推动无力，生长发育就会迟缓，脏腑、经脉的功能就会减退，或者发生血行停滞，水液停留等各种病变。
第四，固摄体液，不使溢泄。气的固摄作用，表现于控制血液，不使溢出脉管之外；控制汗液与尿液，使其有节制的排出；以及固摄精液等等。这里所说的固摄作用与上所述推动作用是相反相成的。比如，气对血的作用，一方面气能推动血的流行，一方面又能统摄血的流行，这样才能使血液得以正常循行。如果气虚而推动作用减弱，可以导致血行不行，甚至产生瘀血；气虚而固摄作用减退，便将导致出血。
由上可知，气对于人体的生命活动是至关重要的，难怪有人说：“人活着就是一口气”，《难经·八难》亦指出：“气者，人之根本也。”但由于气的来源不同，分布各异，其功能表现也不尽相同，所以气又有各种不同名称。但归纳起来不外乎元气、宗气、卫气、营气等。
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元气。它是人体各种气中最重要、最基本的一种，又称“原气”、“真气”。元气主要由先天之精化生而来，禀生以后，又要水谷精微的滋养和补充。所以《灵枢·刺节真邪篇》里说：“真气者，所受于天，与谷气并而充身者也”。元气可以说是人体生命活动的原动力。因此，元气愈充沛，脏腑组织功能愈健旺，身体便健康少病。反之，如果先天禀赋不足，或因久病伤损，就会出现由元气衰惫而产生的种种病变。正因如此，经常培补和保养元气，就成为养生学说的重要原则。
卫气。主要由水谷之气化生，是人体阳气的一部分，故又有“卫阳”之称。卫气的主要功能是温煦脏腑，润泽皮毛，保卫肌表，抵御外邪，司汗孔开合，调节体温。正如《灵枢·本藏篇》里说：“卫气者，所以温分肉，充皮肤，肥腠理，司开合者也。”若卫气虚，可见皮肤干枯，毛发失泽，或易感风寒，或表虚自汗，津液自泄。
宗气。此由肺吸入的清气与脾胃运化来的水谷之气结合而成，聚集中胸中。《灵枢·邪客篇》里说：“宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸焉。”这不但说明了宗气所在的部位，并且指出了宗气的主要功能，是推动肺的呼吸和心血的运行。正由于此，人身的呼吸、声音、语言的强弱与宗气的盛衰相关。
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营气。营有营运和营养两个含义，营气主要由脾胃运化的水谷精微所化生，是水谷之气中比较精粹而富有营养的物质。它除了有营养全身的功用外，还能化生血液。
除了上述几种气之外，还有五脏之气、经络之气，我们还将在后面专题介绍。下面再谈一下气运行失常后所出现的各种病变。
气虚。就是气不够用。产生的原因，一方面是饮食失调、水谷精微不充，以致气的来源不足；另一方面是由于大病或久病后，年老体弱以及烦劳过度等，以致脏腑机能减弱，气的化生不足。人体正气虚弱后，会出现一系列的临床症状，如《幼科准绳》里说：“凡气虚之证，初发身热，手足厥冷，乍凉乍热，精神倦怠，面色(白光)白、饮食减少、四肢倦而卧睡安静、便清自调。”具体地说，气虚不能荣于上则头晕目眩；气虚不能化生水谷精微，形体失养则体倦乏力；气虚，鼓动运行之力不足，以致气血不能荣于色，充于脉，则表现面白、舌质淡、脉虚无力。
气陷。即气虚下陷，主要表现为腹部坠胀、胃下垂、脱肛、子宫脱垂等内脏下垂的病症。气陷与脾的关系最为密切，因为脾居中焦，其气主升，脾气受损则升举无力以致气虚下陷。中气下陷，脾胃运化失常，则表现食少、腹胀肛坠。泄泻。如《素问·阴阳应象大论》里说：“清气在下，则生飧泄。”清阳之气应在上，今反在下，即因其衰弱不能升举，以致下陷而飧泄无度也。
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气脱。此为大汗、大泻、大失血、精液大泄以及中风、厥症等病情相当严重的一种病理变化。由于气的功能的发挥，有赖于血及津液的正常，当血液或津液大量损耗时，就会发生“气随血脱”或“气随液泄”的病变。气是人体生命活动的根本，气虚几至脱绝，便见气息低微、眩晕昏仆、面色苍白、四肢厥冷、脉微弱，甚至汗出如珠。
气郁。主要由忧思郁怒、情志不舒所致。其病机与肝、心的关系最为密切。中医认为，肝主疏泄，性喜条达，能疏达气机，发泄壅滞，若忧思郁怒等情志过极，使肝失条达、气机不畅，以致肝气郁结而成为气郁，表现为两胁胀满或窜痛，胸闷不舒，脉沉涩等症。气郁日久，影响及血，以致血循行不畅，脉络阻滞，则成血郁。表现胸胁刺痛。痛有定处、舌有瘀点或瘀斑等。特别是气郁日久可化火，而成火郁，表现为性情急躁。口苦咽干、目赤耳鸣、大便秘结、舌质红、苔黄。脉弦数等。
气滞。此指气的运行不畅，因而在某一脏腑或某些部位产生气机阻滞的病变。在病变的脏腑或部位就会出现胀闷、疼痛等特征。如经络气滞，营卫之气运行失常，表现受阻部位的经络、肌肉、关节胀痛。
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气逆。是由气的升降失常，当降不降，或升发大过所致的病变。临床上以肺、胃、肝的气逆较为多见，若肺气逆，则表现为咳嗽、喘促；胃气逆，可见呃逆、暧气、恶心、呕吐、反胃等症；肝气逆，可见眩晕甚至昏厥。
第四，心肝脾肺肾五脏是人体生命活动的中心。
《灵枢·天年篇》在论述生命为何会有长寿、短寿时，明确指出与五脏的关系极为密切，即“五脏坚固”是生命长寿的必备条件，而“五脏皆虚”是短命的根本原因。其根据是因为人体是以五脏为中心组成的统一体。人体的生命活动与五脏功能是否健全有密切关系。
先看生命与肾。在《素问·上古天真论》中，以男子八岁为一阶段，以女子七岁为一阶段，分别论述了人的生长壮老已的整个生命过程。可以看出，人的生长发育衰老与肾气的关系极为密切，这是因为肾藏精，为先天之本；肾又为一身阳气之根，它是全身各脏器的调节中心。正如张景岳所说：“命门之火，谓之元气；命门之水，谓之元精。五液充则形体赖而强壮，五气活则营卫而赖以和调，此命门之水火，即十二脏之化源。故心赖之，则君主以明；肺赖之，则治节以行；脾胃赖之，济仓廪之富；肝胆赖之，资谋虑之本；膀胱赖之，则三焦气化；大小肠赖之，则传导自分；此虽云肾藏之技巧，而实皆真阴之用。”据此，张景岳认为，五脏为人身之本、肾为五脏之本、命门为肾之本、阴精为命门之本。这里张氏虽然强调阴精在生命活动中的作用，但更重视元阳。认为“天一生水”，即水由天一之阳而生。故水之所以生物，惟赖有此阳气；水之所以能化气，亦赖有此阳气，并强调指出：“天之大宝，只此一丸红日；人之大宝，只此一息真阳”。“凡阳气不充，则生意不广。……凡万物之生由乎阳，万物之死亦由乎阳。”赵献可更强调命门?, 百拇医药