从经济文化一体化的理论视角来审视人类的饮食活动，可以发现这是一种典型的经济文化综合体，其中既有经济活动，追求经济效益，又是一种文化活动，有文化追求与审美追求。如果说饮食的现象表现为人的一种基本生存需求与经济活动，那么，饮食的本质就在于这是一种文化与审美活动。

    饮食本质一方面体现在“吃”文化上，即参与饮食活动的人表面上看是在喝酒、吃菜肴即“吃”实物，但实际上是在“吃”文化内涵，“吃”文化情调，“吃”审美文化，“吃”乡情文化(寻根怀旧或领略异乡风情)。改革开放初期，从海外回来看看老上海，到南市老城隍庙“老饭店”、“绦时廊”吃上海本地菜，世界船王包玉刚先生回老家宁波一定要吃臭冬瓜，外国游客到印度一要吃印度抓饭，这里面就有乡情文化。

    饮食本质另一方面表现为“文化的”吃，即要文明、文雅、健康、自然地吃，反对不雅、野蛮、不健康地吃。中国的饮食有时过于排场、浪费、繁琐，劝酒不文明 ......