中医临床应用鲜品药物治疗多种常见病症具有悠久的历史。可以说，鲜药的应用贯穿于中医药学起源和发展的全过程。从大量古代本草及方书文献中可以发现，历代医家对鲜药有别于干药的特殊作用都有着中肯的认识，对鲜药的临床运用有着宝贵而丰富的经验。尤其是随着中医温病学说的形成与发展，所用鲜药品种日益增多，所适应的病症日趋广泛，对鲜药特殊功效的认识亦更加深入，从而形成了中医临床用药的一大特色。
早在2000多年前成书的《神农本草经》中就有“生者尤良”的记载，此“生”字即是指“鲜”。《金匮要略》百合地黄汤，用生地汁益心营、清血热。《妇人良方》四生丸，用生荷叶、生艾叶、生柏叶、生地黄凉血止血，以治血热妄行、吐血衄血。叶天士治暑，每用西瓜翠衣、鲜芦根、鲜荷叶、鲜生地等药收效。《温病条辨》筋络饮用鲜荷叶、鲜金银花、鲜竹叶、西瓜翠衣等治暑温发汗后余邪未解。《时病沦》用鲜石斛、鲜生地、鲜麦冬、参叶等洽温病以清热保津，用鲜芦根等凉解里热，用鲜菖蒲等祛热宣窍。
解放前后的北京四大名医尤为推崇鲜药，他们的一个处方中常有2或3味鲜药，使用得心地手，疗效甚佳。名医肖龙友擅长根据不同季节，不同证候运用鲜药，取鲜药有生发之气以提高疗效。孔伯华认为，鲜药具有芳香通窍、除秽通达的性能，特别是用以治疗急性热病更有心得，如鲜芦根清热生津止咳效佳，在杂病中见有烦热口渴、胃热呕岁者用之。生茅根消热凉血、生津止渴、甘不腻膈、寒不伤胃、刊不伤阴，在热病阴津不足时同之。鲜菖蒲开窍除痰，对湿热夹浊蒙闭清窍更为适宜，不论温病和杂病都可选用。施今墨用鲜药，“取其清新之气，清暑生津力强”，常用鲜茅粮、鲜芦根为伍，治疗温病之发热、烦渴、烦躁不安等症。汪逢春长于治疗时令病，在其医案中常用鲜佩兰、鲜藿香、鲜枇杷叶等，治疗春温、伏暑之证。
作为一种药物，不论是西药还是中药，其对人体的药效作用首先是与其所合有的物质基础，即活性成分直接相关。经过初步统计分析表明，传统医家提倡使用的鲜药品种大多数都是含有挥发性芳香类、蛋白质及酶类、多肽类、维生素类等物质的药物，这些物质成分对热都极不稳定，表现为遇热则被破坏，这一点目前已得到现代科学实验的充分证明。
另一方面，如果从中药药性理论来看，相当一部分传统鲜药品种其药性均属于寒凉性，同一来源的植、动物，其由鲜变干趵过程不论其采用什么样的干燥方式，实质上都是经历了一次由寒到热的炮制过程。因此，鲜品药物与干品相比其寒凉性更强，润性更强。另有一些属于辛香类的鲜品药，如藿香、薄荷等，因其味辛属阳，其性主升、主散，而温热也为阳。当药材的加工炮制过程中，鲜品受日晒或火烘变干之时，其自身的辛味得热(阳)助，自然就会升腾发散而失味，使原有的疗效受损，以致完全丧失。
下面通过几种中医临床最常用的鲜药品种，就鲜药的特殊作用加以具体论述。
地黄 鲜地黄性味甘、苦、大寒；干地黄则甘、苦、凉；而熟地黄味甘性温。鲜品之功长于清热，凉血，开胃，生津。常用于温病伤阴，大热烦渴，吐血、衄血、咳血等多种血证，消渴，便秘等。
现代研究结果：化学方面：地黄中梓醇、还原糖和多糖的含量均为鲜品高于干品，并有明显的差异；药理方面：鲜地黄汁、鲜地黄煎液和干地黄煎液均在一定程度上拮抗阿司匹林诱导的小鼠凝血时间延长，但鲜地黄汁的作用明显强于干地黄，鲜地黄汁、鲜地黄水煎液能使类阴虚小鼠的脾脏淋巴细胞喊性磷酸酶的表达能力明显增强。
薄荷 薄荷全草入药，味辛性凉，具有疏风散热，理气解郁；透疹辟秽、解毒等功效，临床用于治疗外感风热，头痛目赤，咽喉肿痛，皮肤痧疹等症。
现代研究结果：化学方面：薄荷的有效成分是薄荷挥发油中的薄荷醇(占77%)和薄荷酮(占约10%)。新鲜叶片中的含量约为0.8%～1%，经晾晒干燥的叶片含量则为1.3%-2%，若按每1500克鲜品可晾晒得到500克干品计算，薄荷油的损失约在50%左右。
鱼腥草 鲜鱼腥草性味辛，寒。功能清热解毒，排脓，利尿，消肿。常用于治疗肺炎、肺痈、热痢、水肿、淋病、白带、痈肿、痔疮、脱肛、湿疹、秃疮、疥癣等病症。较之干品，清热解毒之力更强，消肿排脓之效更速，临床应用更为方便。
据国外资料报导，鱼腥草是很好的抗菌药，其活性成分为癸酰乙醛，对比实验证明在干品中癸酰乙醛含量甚微，用鲜草经2次蒸馏而生产的注射液中也不合癸酰乙醛，没有抗菌作用。目前国内的有关实验亦取得了相同的结果，而且表明即使是非挥发性的黄酮类成分，其干、鲜品的含量变化也很明显。
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