甘草的异名在《神农本草经》称美草、密甘，列为上品。《别录》称密草，《陶弘景》又称国老，俗话说“朝中国老，药中甘草”，意思是甘草就像国老一样，“德高望重”、“功勋卓著”，是一种近乎完美、作用强大、使用广泛的药物。

    甘草为豆科植物甘草、胀甘草或光果甘草的干燥根及根茎，除去须根，晒干，切成厚片供药用。其性味为甘，平，归心、肺、脾、胃经。早在2000多年前的《神农本草经》中记载：“甘草主治五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍气力，金疮消，解万毒……”其功能补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药。主要用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，缓解药物毒性、烈性。

    一、甘草新用途

    现代药理研究认为：甘草主含甘草甜素、甘草甙、甾甘露醇、β—固甾醇、糖类、有机酸等物质 ......