中国是礼仪之邦，且先民有好吉利的心理，故亦常有所忌讳。“先王死日为忌，名为讳。”(见郑玄为《周礼·春官·小史》注)起初多用于对尊长和君主的尊重。后世一方面讳法趋严，另一方面则在语言表述中好用婉语、婉辞。清人刘熙载《艺概·六》在评论《左传》语言特色时说：“《左氏》叙事……直者婉之……”这“婉”就是“婉语”、“婉辞”。直言之处多用婉语、婉辞叙述，如《左·僖公三十二年》秦穆公不听蹇叔劝告，“劳师以袭远”。且因蹇叔哭师不祥，派人骂道：“尔何知？中寿，尔墓之木拱矣!”意思说，你懂什么？如果是在中寿时死掉，现在你坟上的树也该有两手合抱那么粗了。此时的蹇叔，已超过中寿的年龄，故此语为婉言骂蹇叔早就该死了 ......