古名与今名是从历史演变角度来审视词语变化的，古和今是相对时间概念。如周为古则汉为今，汉为古则宋为今。杨雄作《方言》，其书另名标以“绝代语释”，就是用汉时方言解释古代的方言。所以古名与今名是从时间角度辨识词语的。在中医古籍中有许多古病名、古证名需要用今名对译。知晓病名与证名的古、今之别，是传承中医学不可绕过的基础性必备能力。早在北宋，著名医家已高度重视此事。高保衡等人说：“凡古今病名，率多不同，缓急寻检，常致疑阻，若不判别，何以示众？且如世人呼阴毒伤寒最为剧病，尝深迹其由然，口称阴毒之名，意指少阴之证，病实阴易之候，命一疾而涉三病，以此为治，岂不远而？殊不知阴毒、少阴、阴易自是三候，为治全别。”并举阴毒伤寒一例说明阴毒、少阴、阴易三种证候，治法全有区别，由于“古有方证”，“今而混淆”，于是“害人最急” ......