洋地黄老妪秘方中发现的良药
洋地黄(Digitalis)用于治疗心力衰竭已有200多年的历史，直到现在它照样还是治疗心力衰竭和室上性快速心律失常的首选药物。
Digitalis在西方叫指顶花，是玄参科植物，其花如指套，故得此名。指顶花因与中药植物地黄同科，其花也略似，故将其冠以“洋”名，称为洋地黄。
洋地黄的发现应归功于18世纪的英国青年医生威廉·威色灵(William Withering)。
1775年，威色灵在一次外出行医的旅途中遇到一位严重水肿的妇女，经他检查认为这位妇女已经无法挽救了。但几星期后，他听说这位妇女居然康复了，他感到十分惊讶，亲自前往了解，得知该妇女是服了一位老妪的草药煎汤治好的。威色灵找到那位老妪，要来了那副草药。他发现，这种方药竟含有20多种植物，而且这种治疗水肿的方剂作为秘方早在民间传用。
威色灵对这一秘方进行了严格的测试和筛选，最后发现在汤药中，最主要的成分就是指顶花(洋地黄)。他试验了9年，研究在不同生长期间，指顶花各部分经过煎熬或制成药丸的效果。他发现，在指顶花花期之前，末片磨成的粉末最为灵验。用它可以解除心脏衰竭引起的水肿。这种药粉有利尿作用，可以排泄积聚在体内的多余液体，同时也挽救了心脏。1785年，他将研究结果撰写了《指顶花报告书》，这一专著出版后，威色灵立刻闻名医学界。
从此，威色灵就着手进行指顶花的临床试验，并在伯明翰的贫民中试用。起初效果并不肯定，而使他一度有些灰心。但当一位被名医宣布患了不治之症的牛津学院院长经过指顶花治疗而康复时，他感到极大的鼓舞而努力继续研究。功夫不负有心人，威色灵确定了指顶花的适应症，并使制剂标准化，同时还制订了精确的剂量表，挽救了许多心力衰竭病人的生命或减轻了症状。(文 孙可)
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