慢性肌肉疼痛年轻化
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国际疼痛研究协会(International Association for the Study of Pain, 简称IASP)10月刚结束在全世界范围推广的“全球对抗癌症疼痛年”(Global Year Against Cancer Pain)。接踵而来，今年度的“全球抗痛日”亦定在10月19日举行，主题是“骨骼肌肉疼痛”。从这一天至2010年10月则被称为“全球抗骨骼肌肉疼痛年”(Global Year Against Musculoskeletal Pain)，目的是提升人们对肌肉骨骼疼痛的健康知识，也唤起世人对这类常见的病痛的关注。
肌肉骨骼疼痛是所有疼痛中最普遍、影响范围最广的。根据调查，一年内有大约数百万人患上肌肉骨骼疼痛；包括颈部疼痛、腰背疼痛、关节痛、肌筋膜疼痛、纤维肌痛综合征等等。肌肉骨骼疼痛通常是过度使用和劳损而引起的。疼痛是急性或慢性、局部或扩及人体全身的(全身化)。症状包括局部或全身化的疼痛、触觉疼痛、肌肉骨骼虚弱或行动受限和肌肉僵硬。
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小平面关节炎引起的疼痛
腰背疼痛是慢性肌肉骨骼疼痛当中最常见的，经常影响上了年纪的人。跟着年龄的增长，骨骼关节渐渐磨损退化，尤其是脊椎椎体之间的小平面关节。小平面关节炎引起的疼痛占了腰背疼痛中的百分之四十，加上关节周围的肌肉酸痛，可说是最顽固的病痛了。
不久前，一名30岁的年轻会计师因长期颈肩疼痛而上门求诊。他一天花12个小时在电脑前埋头苦干，颈部肌肉紧绷僵硬，有许多触痛点。诊断结果是局部肌筋膜综合征。近几年，这一类的慢性肌肉疼痛已年轻化，常见到二三十岁的白领阶级患上颈部疼痛。长时间伏案工作，在键盘上打字，望着屏幕，姿势不良，加上缺乏运动，就会引起颈项和肩膀肌肉疼痛。
带氧运动对肌肉骨骼疼痛有益
扭伤腰背的疼痛或颈肩的酸痛通常轻微，休息几天就会完全恢复。可是，如果病患者没有妥当地处理疼痛，不改变生活方式、工作环境或继续做剧烈运动，持续性的损伤就会造成肌筋组织退化、炎症和纤维化。结果，疼痛症状会日益恶化，受影
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近几年，慢性肌肉疼痛已年轻化，常见到二三十岁的白领阶级患上颈部疼痛。
响的肌肉骨骼逐渐增加。与此同时，慢性肌肉骨骼疼痛还能不断地传达疼痛讯息去中枢神经和大脑，造成神经塑性变化，使疼痛加剧，引发痛觉过敏或异常性疼痛。
肌肉骨骼疼痛需要采用多模态的治疗方针。 这包括了物理治疗、运动理疗课程(有氧运动、强化运动和拉伸运动)，减少工作量，服用止痛药物或接受介入性疼痛治疗。目的是减轻疼痛，提高身体运作，减少对药物的依赖，改善生活素质。
定时做带氧运动对许多肌肉骨骼疼痛有益，能缓解疼痛。中至高强度的运动必须持续大约一小时。运动也能促进身体分泌内啡肽(endorphin)，一种像吗啡般的“自然止痛药”，帮助减轻疼痛。止痛药虽然有效，但是长期服用却不理想。抗炎止痛药能带来许多副作用和并发症如胃溃疡、心脏病、中风、肾脏衰弱等。服用较强的鸦片样止痛药也会造成副作用如恶心、呕吐、排尿不畅和便秘等。
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射频消融摧毁关节神经分布
如果疼痛仍然不能缓解，疼痛专家可能选择采用介入性疼痛治疗才能对症下药。关节麻醉药和类固醇注射能抵消炎症和缓解疼痛，帮助有颈椎和腰椎疼痛的病患。如果效应不持久，还可以运用射频消融(radiofrequency neuroablation) 来摧毁这些关节的神经分布。椎间盘引发性腰背疼痛(discogenic low back pain)不易治疗。现有的介入性治疗——双极射频椎间盘修复术(transdiscal biacuplasty)，能有效地针对椎间盘造成的腰酸背痛。这些治疗都是日间手术，效果彰显，且罕见副作用。
肌肉骨骼疼痛的病因繁多，为许多人带来的干扰更多。它不只影响我们白天工作时的精神和效率，也影响我们晚上的睡眠。我们必须时时提醒自己要多运动，也要注意工作和休闲相平衡。如果肌肉骨骼疼痛不止，应该积极寻求正确的诊断和治疗。
(作者是麻醉与疼痛治疗专科顾问医生及新加坡中央医院疼痛治疗中心副主任), 百拇医药