早睡早起也是病
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晚上7点就已经哈欠连天不得不睡，却又在大家都熟睡的凌晨2点醒来？当心!你很可能换上了“睡眠时段超前症”。
早睡早起以养肝气，中医是这么告诉我们的。不过，早睡早起真的很健康吗？
10多年前，帕特里克·威廉姆斯8岁，“他晚上6点30分一定睡觉，通常凌晨4点30分就会醒来。他为自己和其他小朋友不一样而惴惴不安，从没参加过一次万圣节游行活动，而早上除了发呆等着上学之外他也不知道该干些什么”。
加州大学旧金山分校神经学教授路易斯·普塔切克讲述着他年龄最小的“睡眠时段超前症”患者的故事，“数百万人正遭受这种病症的折磨，它劫持了人们正常的睡眠时段。”
睡眠时段超前症
“长此以往，睡眠失调会吞噬掉帕特里克的活力，这种情况如果不加以控制或者改善，他终有一天会患上严重的抑郁症。”普塔切克说，“这是一种遗传性睡眠失调，帕特里克的睡眠时间和起床时间都比同龄人提前4小时。患有这种疾病的人并不在少数，从8岁的小孩到80岁的老人都有。相对来说，睡眠时段超前症更容易找上老人和绝经妇女。并且，它具有常染色体显性遗传的特点，男性和女性都可以被遗传。”
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从小男孩帕特里克开始，加州大学旧金山分校神经遗传学研究实验室开始进行大范围的调研，大量的睡眠研究问卷显示，患有“睡眠时间超前症”的人无法在他所期望的时间睡觉，也无法在期望的时间醒来，他们抱怨，“睡得太早，而早上又容易失眠”。“但大多数人并不寻求帮助，因为每100个睡眠时段超前患者中仅有1人会觉得早睡早起是一种折磨，相对于睡眠时段延后症高达15%的患者受影响比例，1%的数字是很低的”。
“这不是能用意志力控制的，而是由大脑里的化学物质控制，是一些神经传递素决定了进入睡眠的时间，并且，使用意志力和使用体力是一样的道理，每天使用后它会变弱。如果你强迫自己晚睡一个小时，你的自身调节能力就会相应地减弱。很多人看来，早睡早起也没什么不好”。普塔切克说，“很多人都可能产生疏离感，由于早来的困倦，他们无法参加社交活动，即使参加，也是为难身体，这会导致更多的压力，带来更多的睡眠障碍”。
神秘的褪黑素
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问题出现在哪里？是什么抢夺了帕特里克正常的睡眠时段？“他的昼夜节律失调了”，普塔切克解释说，“每个人大脑都有一个生物钟，它就像一个开关，控制着昼夜节律。睡眠失调的人，就是开关出现了问题。
是什么让帕特里克的生物钟失调？研究人员对帕特里克整个家族进行取样。75个成员中，29人被确定为睡眠时段超前症，而这29人中都有北欧血统，46人睡眠时段正常，睡眠失调的29人的体温变化明显不同于正常的46人。
“一个人的睡眠与觉醒有一定的节律，在不同状态下人的体温也发生相应的变化，通过测量体温变化，可以了解昼夜节律。取样人员每隔2小时测量体温，持续1个月，然后算出平均值，发现正常体温波动在36.9±0.5摄氏度，变化虽不大，但节律性却一目了然。”普塔切克说。
这就是“洞窟实验”，睡眠时间发生在体温下降阶段，而起床则出现在体温升高时。“除此之外，大脑扫描显示，‘百灵鸟’型人的褪黑激素水平也异于常人。”
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褪黑激素是一种神秘的胺类激素，由更为神秘的松果体分泌。大量临床证据显示，褪黑激素的分泌受光照和黑暗的调节，因此，光照与黑暗的周期性交替就会引起褪黑激素的分泌量相应地出现周期性变化。褪黑激素在血浆中的浓度白昼降低，夜晚升高。可以说，夜间褪黑激素水平的高低直接影响到睡眠的质量，它是一种诱导自然睡眠的体内激素。
在这里，有些有趣的题外话。“脑白金”的主要成分，即为褪黑激素。1999年11月6日，美国《休斯顿日报》发表了一篇题为《给松果体素使用者的警钟》的报道(松果体素即褪黑激素)，文中，哈佛医学院理查士·加斯勒博士指出，老年人不应该相信那些督促他们在40岁以后吃松果体素的广告。目前，除美国、中国香港等少数国家和地区把褪黑素视为保健食品外，加拿大、英国、法国、意大利、爱尔兰等绝大多数国家(地区)均对褪黑素的使用持谨慎态度，并作为处方药严格控制，不得在药店中自由销售。
被hPer2抢走的睡眠
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普塔切克做了进一步实验，发现褪黑激素分泌异常是由一个叫做hPer2的基因突变导致的。hPer2基因制造的蛋白至关重要，能通知人们正常睡觉或者醒来，如果缺乏这种基因或者基因发生突变而无法发挥正常功能，人就会出现睡眠超前现象。
在初次接触睡眠超前症的两年后，普塔切克发表了家族性睡眠时段超前症基因序列分析结果。2005年，普塔切克的实验室报告了不同的突变基因导致家族性睡眠超前的元凶——CKI“在果蝇和老鼠试验中，表明CKI也对睡眠超前有很大影响。”
睡眠超前是一种病，也在一定程度上找到了发病原因，但这种疾病本身并不一定会很快对人体产生影响。“如果对生活没有造成任何影响，医生可能建议你不要做任何措施以更改你的生物钟，因为更改生物钟可能导致其他问题。”普塔切克说，“如果产生了影响，可以采用光疗。通过光照，能刺激褪黑激素，它能让体温减缓变慢，让睡意晚点到来。”, 百拇医药(桂祺莹)
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