“和”是中国传统文化中一个非常重要的概念，是中国人认识自然、社会、人生的基本出发点。

    西周太史史伯最早提出了“和”与“同”两个不同的范畴，他为郑桓公分析天下大势时从正反两个方面立论，提出了“和实生物，同则不继”的观点，一方面，金木水火土相配合能生成万物，五种滋味相调和能满足口味，六种音律相协和能悦耳……这就是“和实生物”；另一方面，一种声音谈不上动听的音乐，一种颜色构不成五彩缤纷，一种味道称不上美味，一种物体无法进行优劣的比较……这就是“同则不继”。此处的“和”，是作为与“同”相对立的范畴提出的，它是一个包含了差异性和多样性的存在，是差异性和多样性基础上的平衡、协调与统一。

    春秋战国时期，齐相晏婴进一步发挥了史伯关于“和”的观点，他在回答齐侯“和与同异乎”后指出：倘若没有水火、醯醢、盐梅、鱼肉等不同成分 ......