骨关节保健佳品：氨基葡萄糖
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□徐铮奎
氨基葡萄糖并非是营养学中经常提到的葡萄糖(单糖)，而是一种由数十万至数百万个葡萄糖分子连接起来的高分子多糖类物质。自然界有不少生物体内均含天然氨基葡萄糖，包括昆虫、海洋甲壳动物如虾蟹类、哺乳动物等。我们人体里同样存在氨基葡萄糖，它主要存在于骨关节间的软骨中。但随着年龄的增大，体内合成氨基葡萄糖的能力会逐渐减退，故中老年人最容易发生骨关节疾病，导致走路疼痛甚至卧床不起。
早在30多年前，西方研究人员就已发现：中老年骨关节炎患者补充外源性氨基葡萄糖可很快减轻关节疼痛和改善行动能力。这一新发现最终导致一类新型骨关节保健产品的诞生，它就是来自海洋甲壳动物提取物“甲壳素”的水解产品——氨基葡萄糖。
骨关节的保健师
目前国际市场上有两类氨基葡萄糖原料：盐酸氨基葡萄糖和硫酸氨基葡萄糖，两者的保健作用基本相似。据美国医学会网上图书馆MEDLINE的报道，美国医学研究人员曾就氨基葡萄糖的药理作用做了大量科研工作。他们发现，来自甲壳素的氨基葡萄糖具有以下3项主要作用：1.修补(或修复)业已磨损的关节软骨及其周围软组织，使关节面保持光滑；2.促使关节间生成更多的“关节滑液”，从而可减轻走路时关节间的摩擦力；3.消炎作用。动物试验证实，给实验动物补充摄入氨基葡萄糖制剂可有效消除关节炎症状。上述研究结果表明了氨基葡萄糖作为骨关节保健产品的有效性。
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20世纪90年代后，氨基葡萄糖对骨关节的保健作用和治疗作用终于得到美国、欧洲与日本医学界的承认。1996年美国FDA和欧盟及日本厚生省等发达国家政府卫生主管部门相继批准盐酸氨基葡萄糖可作为保健产品上市。我国于1998年批准盐酸氨基葡萄糖正式列入公费报销药品名单。
功效获国际认可
据了解，目前西方各国基本上都将氨基葡萄糖作为保健食品进行管理。美国是世界上最早推广生产和应用氨基葡萄糖类骨关节保健食品的国家。该国目前保健品市场上至少有数十个品牌的氨基葡萄糖类产品。因为美国患有骨关节疾病的老年人数量众多，故美国有不少老年人常年服用氨基葡萄糖产品。美国市场上的氨基葡萄糖类骨关节保健食品大体上可分为两类：一是添加化学消炎药的氨基葡萄糖制剂，它们受到FDA的严格管理，这类制剂主要有盐酸氨基葡萄糖+布洛芬，盐酸氨基葡萄糖+吡罗昔康等；二是真正的氨基葡萄糖类保健食品(按美国现行政策，这类产品均归属于“膳食补充剂类”产品进行管理，比药品自然要松一些)，这类产品数量最多。
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美国市场上的氨基葡萄糖类保健食品也可划分为3类：一是单纯氨基葡萄糖成分的制剂(大多是口服胶囊、软胶囊，少数为口服液类制剂)；二是氨基葡萄糖+硫酸软骨素组成的复合制剂；三是形形色色的氨基葡萄糖与其他成分组成的复方保健产品，这类产品数量最多，如氨基葡萄糖+MSM(也是一种保护骨关节的保健物质)，氨基葡萄糖+菠萝蛋白酶，氨基葡萄糖+维生素D3(后者也有关节保护作用)，氨基葡萄糖+透明质酸，等等。据悉，美国市场上骨关节保健食品年销售额高达9亿～10亿美元。尤其氨基葡萄糖类产品的年增长率高达36%。
近据美国一国际咨询公司——MINTEL全球新产品数据库公布的一份报告中披露：自2000年至今，世界各国上市的骨关节保健食品中至少有半数左右的产品添加了氨基葡萄糖成分，这表明该物质对于骨关节的保健与康复作用业已得到国际保健品界的一致认可。
原料大国却鲜有本国产品
, http://www.100md.com 上世纪70年代，我国开始利用沿海地区大量的海洋水产加工副产品——虾蟹壳生产出甲壳素，进而开发出其系列衍生产品，如壳聚糖和氨基葡萄糖等。至90年代中期，我国一举成为全球最大甲壳素与氨基葡萄糖原料生产国和出口国。据悉，目前美国市场上的氨基葡萄糖原料90%来自中国。但令人遗憾的是，迄今为止，国内保健品市场上却很少看到国产氨基葡萄糖类骨关节保健产品的身影。我国大量的氨基葡萄糖以低价出口至欧美与日本，并被外商加工成骨保健食品赚取丰厚的利润。但在我国消费者中，至今氨基葡萄糖的保健作用仍不为人所知。这一情况表明，我国广大消费者对保健食品缺乏应有的基本知识。
现在，我国沿海地区至少有一二十家企业在生产氨基葡萄糖原料药。以浙江、江苏的年产量最高，山东、辽宁次之。据中国医药保健品进出口商会人士估计，目前国内氨基葡萄糖总产能为2800吨～3000吨，实际产量在1500吨左右。而国际市场上氨基葡萄糖的年消耗量在3000吨左右。我国生产的氨基葡萄糖原料药大多销往发达国家，内销数量较小。近几年来，海外厂商生产的氨基葡萄糖类骨保健食品(如麦金利、澳帝力等产品)开始打入我国市场，但其售价较高，每瓶(300粒)售价一般为300～400元人民币，这一价位大大超过了我国普通工薪阶层消费者的经济承受能力，故进口氨基葡萄糖制剂大多销路不是很好。据悉，国内已有多家公司开始生产国产氨基葡萄糖类保健食品，如山东、浙江、厦门、大连、青岛、广州和北京等地均已有氨基葡萄糖类保健食品上市。
我国现已有1.3亿60岁以上的老人，其中至少40%的人有不同程度的骨病。氨基葡萄糖作为一种在发达国家上市多年的骨保健产品无疑在国内有良好的发展前景。关键在于我国的甲壳素生产企业应进一步降低其氨基葡萄糖原料的售价和产品零售价，这样开发的氨基葡萄糖类保健食品才能被广大消费者所接受。据了解，在美国等发达国家，氨基葡萄糖类保健产品平均每瓶售价只有20多美元，这样的价格自然能被消费者所接受。相信国产氨基葡萄糖保健食品一旦能放低身段成为大众消费品，一定能成为国内的畅销产品。其市场增长空间十分巨大，最终年销售额预期可达50亿～60亿元人民币。, 百拇医药