针灸在美国融入主流医学
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三年来， Alfred Szymanski先生坚持每周跑10英里，并坚守健康饮食，按时服用降压药，却还是无法令血压稳定在满意的范围内。医生建议他更换药物种类，但鉴于其不良反应，Szymanski决定尝试一项自己好奇已久的疗法——针灸。经过三次治疗后，他的血压骤降了20毫米汞柱。现年61岁的Szymanski住在纽约，他回忆道：“每次治疗后我都感到患了欣快症般的放松，并且在其后一段时间内血压均能保持正常。”
在美国，针灸虽然一直享有“替代医学之王”的美誉，却始终难以融入主流医学。最近，这种情况正在悄然发生变化。近年的许多研究，包括2005年在杜克大学完成的一个实验，证实了针灸的神奇功用。这一发现表明，大到膏肓之病小到微恙之疾，针灸都能发挥肯定的疗效。随着针灸进入医疗保险覆盖范畴，越来越多的病人做出了与Alfred Szymanski同样的选择。
针灸疗法逐步走向主流
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在过去数年内，美国提供针灸与其他替代医学服务的医院数目翻了一番。同时，替代医学研究生课程也如雨后春笋般在全美高校内崛起。哈佛大学与圣弗朗西斯科大学就是新近设立该项目的两所院校。
Nader E. Soliman博士是马里兰州Rockville市的麻醉师，现任美国医学针灸学会主席。他提到：“针灸引起众多医师的学习兴趣，这大大刺激了他们对这些培训项目的需求。许多曾经极度抵触使用针灸治疗的医师现在已经将其纳入自己日常的治疗手段范围内。”
专家们称，出于对替代医学的好奇与对制药业日益增长的质疑，一些病患也正在寻求针灸疗法。一次针灸治疗通常花费50~100美元不等，但倘若病患在合适的公司上班，则要少花许多。许多雇主寻求廉价的附加医疗保障计划，针灸疗法在此人群中的受欢迎程度与日俱增。凯撒家庭基金会与健康研究教育信托基金会完成的一项调查表明，近年来有近半数享受福利的职员因为针灸疗法而拥有了医疗保障计划。
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然而随着针灸逐渐融入主流医学，专家们开始呼吁对其要加强监控。Joseph J. Fins博士2003年前曾是白宫补充与替代医学政策委员会的一员。他认为针灸虽说较为安全有效，但却没有一个系统对其不良作用进行追踪。譬如，在目前没有更为密切的监控的情况下，一位粗心的针灸师就极可能循环使用被肝炎病毒感染的针而无人察觉。
“正因为接受针灸治疗的人数目众多，我们才更要建立起一套监督体系。”现为纽约市康奈尔大学Weill 医学院医学伦理系主任的Fins博士评论道：“目前并没有一种机制能对这些治疗的安全性与有效性信息进行收集。这个问题同样存在于非处方补充剂中。”
科研成果证明针灸效用
Richard Nahin 是位科研协调与拓展高级顾问，他在位于马里兰州Bethesda市的全美补充与替代医学研究中心工作。据他所言，“在五花八门的替代疗法中，针灸第一个从真正意义上被国家健康研究所认真对待研究。”。美国政府对针灸研究的资助始于19世纪70年代，当时针灸在美国才刚开始流行。
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一些对针灸历时数十年的研究并没有得出明确的结论。专家分析，因为针灸治疗牵涉到把针扎入皮肤，因此难以制定对照组的安慰剂，这加大了试验的难度。但总地来说，在一定情况下，针灸被证明的确能够缓解某些疾病病情。例如在结合使用其他药物的时候，它能缓解毒瘾，然而单独使用时效果却不尽如人意。可是当治疗一些小病时，其效果却优于标准化药物，而且无副作用。比如，它被广泛应用以缓解慢性疼痛，该功效已多次得到科研结果的支持。
2005年，杜克大学的研究人员证明，针灸在缓解试验对象手术后恶心呕吐的症状方面要大大强于临床上常用的止呕药昂丹司琼。该研究成果已经发表在Anesthesia & Analgesia杂志上。作为撰稿人之一，Tong J. Gan博士阐述道，在美国，做完大型手术的病患约有1/4会出现由麻醉引起的恶心呕吐。止呕药确实可以缓解这种不适，但由于它们有时会引起头、腹部的剧痛，许多病患都不愿服用。
在Gan博士的研究中，75名女性试验对象被分成两组，一组在胸部大型手术前被给予昂丹司琼，另一组在手术过程中与传递极小电流的电针仪相连。手术结束后，在接受这项高科技针灸技术的小组中仅有27%的人出现恶心、呕吐，而在服用枢复灵的小组中这一比例约有半数，而在不采取任何措施的空白对照组里症状出现率则高达60%左右。
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“现在有趣的是，愈来愈多的证据表明替代疗法的益处，并且病人们也渐渐开始主动提出要求。”Gan博士评论道。从某种程度上说，对针灸疗法接受度的提高反映了人们对其生物机理理解的提升，尽管至今为止它还是个谜。研究表明，刺激穴位能够促进类啡肽与其他可以减轻疼痛的激素的流动。还有研究发现，针灸可能在影响中枢神经系统中调整血压与体温的部分的同时，而不干扰其他部分。Nahin博士称，目前正在进行的成像研究，有可能让针灸治疗影响脑部活动的过程展现出来。
不过专家们主张，无论针灸的潜在效果如何，它逐渐合并入常规医学这一现象必将引起一系列的变化，最终使其他流行的替代疗法也获得细致的观察研究。
“到目前为止，在将东方或传统医学与药物疗法进行比较时，我们很少发现消极的科研证据。”密苏里州大学外科系主任 Steven Eubanks博士感叹道：“希望这会提升我们使用常规科学审查规则评价其他替代疗法的愿望。”(穆朗编译), 百拇医药