中西两种医学体系自古都曾运用复方，又对复方各有不同的理解。

    1937年6月19日，一位叫做琼娜·斯提文斯夫人的英国“化学家”，从《伦敦杂志》得到一笔五千金镑的奖金，这是由于她公开了一张“治好首相渥尔波的胆石病”的“科学丹”方。这张丹方剂型是片剂，由“鸡蛋壳、蜗牛、肥皂、烧成焦黑的猪水芹、牛蒡子、蜂蜜”等药物组成。19世纪以前，欧洲的医生们用复方，是相信多种药物相互作用能产生“神奇”效应，颇具神秘性。西方医学在中世纪以后，依然盛行由不计其数的药材混合组成的方剂，一个处方里的药材通常在40种以上。例如米特里达悌(Mithridates)国王，为了防止被投毒暗杀，亲自在罪犯身上做多年试验，最终配制了由蛇肉、鸭血等54种成分组成的被称为“天药”的解毒剂。到20世纪初，西药还配制复方，德国免疫学家、化学疗法和受体学说的奠基人、606的发明人、1908年诺贝尔生理学医学奖得主艾利希(Ehrlich，1854～1915)，在11岁时也曾设计过把几种药配在一起治疗咳嗽的复方 ......