李炳终其一生，乃一介布衣，未获任何功名，但其有一定的文化素养，有著作问世，或可称之为“儒医”。不过与大多数的“儒医”因举业不成而学医有所不同，李炳自幼就拜师学医(注：焦循：《李翁医记》卷下，载刘建臻点校《焦循诗文集》(下)，第455页。)，并“幼习三世之书”(注：焦循：《名医李君墓志铭》，载刘建臻点校《焦循诗文集》(上)，第393页。)，似乎自小就以医生为自己的人生目标。从《李翁医记》记录的故事中可以看出，其师尚算开明，一次他偷偷治愈了一个其师未能治愈的病人，师“治酒”询问缘由，了解情况后，“曰：‘子悟在出我上，何可在弟子列。’急趋之悬牌”(注：焦循：《李翁医记》卷下，载刘建臻点校《焦循诗文集》(下)，第455页；焦循：《理堂日记》，嘉庆元年七月初十日。)。不过其早年的学医经历似乎不算顺利，属于大器晚成的一类。根据焦循所撰的墓志铭的说法，他幼习医书，“苦不能得其蕴，乃学《易》，十年而有得”(注：焦循：《名医李君墓志铭》，载刘建臻点校《焦循诗文集》(上)，第395页。)。他究竟跟随其师学了多少年后才获自己行医的资格，我们不得而知，但从以上的说法中，我们至少可以看出，其成才独立行医已是成年以后之事了，因为一者其学成在十年以上，二者从他能偷偷去看其师未能治愈的病人，而其师又治酒询问缘由等情形来看，他当时应当是成年人了。

    在他壮年时，曾因岁末避人而至苏州，苏州有病人病咳，“寐则咳，醒则已”，曾经吴医张亮葵治之不愈，李炳治以川椒，第二天咳就停止了(注：焦循：《李翁医记》卷上，载刘建臻点校《焦循诗文集》(下) ......