衰老(aging，senescence)又称老化，通常是指生物发育成熟后，在正常状态下机体随年龄增加机能减退，内环境稳定能力与应激能力下降，结构组织逐步退行性变化，趋于死亡，不可逆转的现象。它是复杂的自然现象，是人类生命过程中的必然规律，是不可避免的，但是通过一定的措施去除外界不良的可控因素，降低衰老相关疾病的发病率，就可以有效地延缓衰老。

    那么，如何延缓衰老呢？历代医家发明了很多至今仍被广泛应用的延缓衰老的方法。如药物延缓衰老术、饮食延缓衰老术、怡情延缓衰老术、气功延缓衰老术、运动延缓衰老术、针灸延缓衰老术等，并针对各种致衰因素而创立出许多对策，如饮食有节、动则不衰，节欲保精，恬淡虚无，起居有常，法于自然，合理用药，祛病延年等。这些方法和对策，以人与自然以及人体各部相关的整体观念为原则，在改善机体功能的同时延缓衰老，是人类延缓衰老、防病益寿宝库中的精华，日益受到人们的重视。

    本文主要从饮食的角度探讨延缓衰老的途径及其原因。

    一、平衡膳食

    1. 食物间的平衡

    古人将食物大致分为4类，并在长期的实践中总结出“五谷为养、五果为助、五畜为益、五菜为充”的平衡膳食观点。现代科学研究认为，这一观点仍然是正确的，日常生活中不可能每天都按食物成分表来安排和计算每人每天所需要的食物种类和营养素的含量。总的来说膳食结构应以荤、素、杂食为主，主食以“五谷为主”，也就是米、面为主，兼食杂粮。副食以“五畜为主”，主要是肉、鱼、虾、禽、蛋、奶等，是动物性蛋白质和脂肪的物质基础。五果、五蔬主要是植物性副食品和蔬菜为主。各种豆类或豆制品、蔬菜类，包括根、茎、叶、花、瓜果，按季节轮番食用，是摄取维生素、矿物质和膳食纤维的重要途径 ......