人为什么喜欢吃辣椒
众所周知，“辣”不属于味觉，而是一种和高温有关的触觉，但这里面的科学道理直到1997年才被加州大学旧金山分校的大卫·朱利叶斯博士弄清楚。他发现辣椒中的主要成分辣椒素能够和人体神经细胞表面的TRPV1受体结合，这个受体本来的功能是感受高温，一旦遇到37摄氏度以上的高温，TRPV1的结构就会发生变化，从而发出警报，让人赶紧躲开高温源，比如把手从热水里拿开。
既然辣椒素模拟的是一种危险信号，为什么还会有那么多人喜欢吃辣椒呢？重庆第三军医大学大坪医院的祝之明教授找到一个可能的解释，他和同事们用含有辣椒素的食物喂养一群天生患有高血压的大鼠，喂养了7个月后这些大鼠的血压和对照组相比有了明显的下降。
研究人员进一步分析了血压降低的原因，发现辣椒素可以和血管细胞壁上的TRPV1受体结合，这种结合不但增加了TRPV1受体的数量，还会释放一氧化氮，正是这种小分子化学物质降低了血压，并改善了血管的舒张功能。
这篇文章作为封面故事发表在国际著名学术刊物《细胞-代谢》上，引起了媒体广泛关注。有专家认为，辣椒的这一功能很好地解释了为什么我国北方地区的心血管发病率比南方高近一倍。当然，这一差别也很可能与北方人吃饭口味重(放盐多)有一定的关系。
但是，即使这个理论是正确的，也不能解释人为什么喜欢吃辣。在此之前美国华盛顿大学生物学家约书亚·图克斯伯博士曾提出一种假说认为，辣椒素的作用是为了防止真菌感染辣椒籽。
美国史密森国家博物馆的人类学家琳达·佩里认同图克斯伯里的这个说法，但她也不认为人类喜欢吃辣椒是为了防真菌，因为没有证据表明任何民族用辣椒做过食品防腐剂，而辣椒除了能杀死一部分真菌外，对其他腐败细菌没有任何效果。“我认为人类之所以喜欢吃辣椒，就是因为辣椒味道好。”她说。
显然，这个说法的关键在于“辣”这个和“烫”等价的感觉为什么会成为有些人心目中的“好味道”。对于这个问题，心理学家早就做出过解释。美国宾夕法尼亚大学心理学家保罗·罗岑发现，除了人之外，没有任何一种哺乳动物喜欢吃辣椒。通过民意调查和心理实验，罗岑博士得出结论说，人类对辣椒的喜好就和喜欢过山车或者喜欢洗烫水澡一样，是一种对极端刺激的特殊癖好。
罗岑博士把研究结果写成一篇论文，发表在1980年出版的《激励和情绪》杂志上。在罗岑看来，人的感觉分为“身体感觉”和“意识感觉”两种，身体感觉属于本能，但意识感觉则加入了理性的成分。辣椒和过山车这类刺激有个共同特征，那就是身体感到危险而在心理上明白其实没事。换句话说，就是身体和理性这两种感觉被隔离开了。在这种情况下，人往往会感到愉悦，就像自己真的从险境中逃离了一样。(原载《三联生活周刊》), 百拇医药
既然辣椒素模拟的是一种危险信号，为什么还会有那么多人喜欢吃辣椒呢？重庆第三军医大学大坪医院的祝之明教授找到一个可能的解释，他和同事们用含有辣椒素的食物喂养一群天生患有高血压的大鼠，喂养了7个月后这些大鼠的血压和对照组相比有了明显的下降。
研究人员进一步分析了血压降低的原因，发现辣椒素可以和血管细胞壁上的TRPV1受体结合，这种结合不但增加了TRPV1受体的数量，还会释放一氧化氮，正是这种小分子化学物质降低了血压，并改善了血管的舒张功能。
这篇文章作为封面故事发表在国际著名学术刊物《细胞-代谢》上，引起了媒体广泛关注。有专家认为，辣椒的这一功能很好地解释了为什么我国北方地区的心血管发病率比南方高近一倍。当然，这一差别也很可能与北方人吃饭口味重(放盐多)有一定的关系。
但是，即使这个理论是正确的，也不能解释人为什么喜欢吃辣。在此之前美国华盛顿大学生物学家约书亚·图克斯伯博士曾提出一种假说认为，辣椒素的作用是为了防止真菌感染辣椒籽。
美国史密森国家博物馆的人类学家琳达·佩里认同图克斯伯里的这个说法，但她也不认为人类喜欢吃辣椒是为了防真菌，因为没有证据表明任何民族用辣椒做过食品防腐剂，而辣椒除了能杀死一部分真菌外，对其他腐败细菌没有任何效果。“我认为人类之所以喜欢吃辣椒，就是因为辣椒味道好。”她说。
显然，这个说法的关键在于“辣”这个和“烫”等价的感觉为什么会成为有些人心目中的“好味道”。对于这个问题，心理学家早就做出过解释。美国宾夕法尼亚大学心理学家保罗·罗岑发现，除了人之外，没有任何一种哺乳动物喜欢吃辣椒。通过民意调查和心理实验，罗岑博士得出结论说，人类对辣椒的喜好就和喜欢过山车或者喜欢洗烫水澡一样，是一种对极端刺激的特殊癖好。
罗岑博士把研究结果写成一篇论文，发表在1980年出版的《激励和情绪》杂志上。在罗岑看来，人的感觉分为“身体感觉”和“意识感觉”两种，身体感觉属于本能，但意识感觉则加入了理性的成分。辣椒和过山车这类刺激有个共同特征，那就是身体感到危险而在心理上明白其实没事。换句话说，就是身体和理性这两种感觉被隔离开了。在这种情况下，人往往会感到愉悦，就像自己真的从险境中逃离了一样。(原载《三联生活周刊》), 百拇医药