乡间药草，是过去乡下人贱命的守护神，等闲识得，用心去做，便是此生莫大的造化。

    住在山里边的人，得了病，没得地方看，也没得钱看，就扯些草药熬成汤来喝，还算管用。秦巴腹地的凤凰山间里，到处都是树木野草，于是在一条河一道沟一坡梁里，就有一些懂得草木药用道理的人，常给人看病祛痛，山里的人们就把他们叫作草医生。

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    南山人，吃五谷杂粮，住茅草矮屋，做蛮力苦活，就爱得些疾难杂症，尤其是长疱疖灌痈的多。过去这南山的响洞子沟原有一位草医生，名叫肖德愁，最善好治疱疖这些杂症，大家都叫他肖疱疖；可惜死得早，那年他才三十多岁，一人上山采草药，就再也没有回来。那时他儿子肖成武，才十四五岁。

    这年正月刚过，任家院子的任友贵，危险三角部位的鼻孔两边长了疖子，急坏了响洞子沟里的一群人。他母亲在这南山坡和汉江两岸找遍了医生，就是治不了，眼看疖子越长越大，而且是钻心的痛，已经影响到老壳有些发闷了。山里人晓得，如果造成老壳串胧，那就没得命了。任家院子的人，就把任友贵背到西家背东家，走过小河渡汉江，敷的药不少，吃的药能装满一间屋，就是不消肿，不拔胧，肿的鼻子还越冲越大。医生说，怕是没得治了。于是干脆就叫乡卫生院的老医生一天给捡一副药，他妹子就每天下山取一次药，好叫他痛的轻松些。亲戚朋友也开始到处戗钱，准备后事了。

    任家坎下的肖家院子，住的还有董家人。董新来比肖成武小半月也算老庚，就都常凑到一起玩，这时也经常去看任友贵，说一些散心的话。任友贵肿起的鼻子，不说话见人都是泪，他母亲逢人就说：要是成武的爹不那么早去世 ......