在登陆NBA前，姚明向自己的球鞋赞助商提出的唯一要求就是“鞋侧帮上要有五星红旗的图案”。

    2002年NBA选秀前，芝加哥公牛队非常希望得到姚明。到美国试训时，公牛队总经理克劳斯对姚明说：“赛季后如果累了，就跟我说一声。如果太累不想在国家队打了，我回去做好安排。跟中国篮协说，让你休息。”

    克劳斯的话把姚明吓到了，本有的好感化为担心。姚明不想因为去NBA而耽误为国效力。这次谈话后，姚明自己提出不想去芝加哥公牛队了。

    “姚明去NBA前，和篮管中心有约定，有义务代表国家队出战重要比赛。考虑到他在NBA比赛很多，我们也多放他几天假。”国家体育总局篮球运动管理中心前主任李元伟对《中国新闻周刊》说，“不停的征战对伤病是有影响的，但不是唯一的。2005年姚明脚部动第一个手术就提醒我们姚明负担很重，他在NBA要扮演超越者的角色，在国家队还是领袖。他已经为国家做了很多事情，不能要求更多了。”

    2004年，雅典奥运会开幕前，李元伟代表篮协向中国代表团提议由姚明为旗手，“提议姚明，因为他的国际影响力足够，能很好代表中国形象。也是很好的激励”。开幕式上，当姚明高举着国旗进场时，中国代表团第一次有了一个全世界都认识的旗手。

    2006年2月，李元伟在休斯敦碰见姚明，他告诉姚明：“年底(2006年)的多哈亚运会可以不用回国家队，专心在NBA打。”听了这话，姚明一家都很感动。

    但即便如此 ......