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血管内的清道夫——植物甾醇
http://www.100md.com 2012年3月2日 中国医药报 2012.03.02
     □ 徐铮奎

    也许您对“植物甾醇”这个名词有点陌生,其实我们天天吃的谷物(如大麦、小麦、燕麦和荞麦等)、蔬菜水果、豆类(如豌豆、肾豆等)、植物油以及坚果之类的食品(如山核桃、胡桃、开心果和腰果等)均含一定量的植物甾醇成分。

    早在半个世纪之前,研究人员就发现,生活在世界上一些长寿地区(如高加索山区、中国广西巴马自治县和地中海沿岸国家等地)的人们,其日常饮食中均含大量植物甾醇成分。后来国外营养学研究人员利用动物试验证实,喂饲以高胆固醇饲料的实验动物,在其饲料中添加一定量的植物甾醇后,其高血脂症状就可得到显著改善。这表明,植物甾醇确实具有降血脂作用。最新科学研究还表明,植物甾醇在人体内可被优先吸收,并取代胆固醇作为细胞的营养物质,并能促使过量胆固醇排出体外。因此,植物甾醇相当于一种“血管内清道夫”的角色,经常摄食植物甾醇可预防动脉血管硬化和保持血管健康。

    植物甾醇的功能远不止这一点。据报道,某些具有抗前列腺肥大症(以下简称为BPH症)作用的植物,如南瓜子、花粉类、非洲臀果木和红三叶草等,其主要成分均为β谷甾醇(一种常见的植物甾醇物质)。我国学者最新研究表明,竹笋所含的“竹笋甾醇”也是一种出色的抗BPH症物质,所以生活在盛产竹子山区的山农们即使到老年后也不会患BPH症,因为他们一年到头均以竹笋为蔬菜并常年食用。花粉之所以是一种出色的抗BPH症药物,很大程度上与花粉富含植物甾醇有关。所以,植物甾醇还有维护前列腺健康的重要作用。据悉,植物甾醇还具有消炎镇痛、降血压等作用。总而言之,植物甾醇的保健作用多得出人意料。
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    迄今为止,科学家发现的植物甾醇类物质约有200多种。但研究比较透彻,且已被开发成为保健食品上市的植物甾醇原料不过几种而已,其中包括β谷甾醇、菜籽甾醇、菜油甾醇、豆甾醇和麦角甾醇等。由于植物甾醇具有出色的心血管保健作用以及可降低过高的血脂,故进入21世纪以来,欧美国家的植物甾醇类保健食品开发热情高涨。据报道,2003年时欧洲各国用于生产降血脂保健食品原料的植物甾醇年销量已接近4000吨,而去年这一数字已接近1万吨,发展势头十分迅猛。美国的植物甾醇类膳食补充剂市场同样发展较快,因为心血管疾病在美国早已是第一大病种。

    无论在美国还是在欧洲,β谷甾醇均为使用最多的一种植物甾醇原料。据报道,美国市场上至少有上百种膳食补充剂类产品含有β谷甾醇成分。添加谷甾醇最多的保健食品主要有以下几类:1.心血管保健食品(其主要原料为银杏黄酮、番茄红素、白藜芦醇、β谷甾醇和COQ10等几种);2.抗前列腺肥大症类保健食品(其主要原料为各种植物甾醇,如β谷甾醇、菜籽甾醇、豆甾醇等以及各种天然植物,如锯叶棕、非洲臀果木和红三叶草等的提取物);3.降血脂类保健食品(其主要原料为β谷甾醇、山楂叶黄酮、纳豆激酶和茶多酚等)。
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    此外,植物甾醇还可添加到其他保健食品中,作为一种活性成分。目前在美国,生产商不仅将植物甾醇直接作为保健食品原料使用,它还可添加到各种食品饮料等大众食品中,以此增强后者的保健功效。例如,美国的功能饮料、能量饮料和运动饮料等饮料产品以及巧克力、口香糖,甚至糖果、饼干、面包和蛋糕等大众食品中均有添加植物甾醇的例子。据国外市场分析师估计,目前欧美国家市场上添加有植物甾醇成分的保健食品和大众食品其市场总价值已达数十亿美元。由此可见,植物甾醇在国际食品业界的使用面已非常广泛。

    据了解,欧洲食品安全专家委员会(EFSA)在2006年曾发表一份报告,其中提到,成年人每天使用1.5~2g的植物甾醇可直接降低7%~10.5%的胆固醇,且未见有任何副作用产生,表明植物甾醇确实是一种最佳天然降血脂物质。美国FDA在2001年即已批准植物甾醇具有预防冠心病和抗血管硬化等健康诉求。加拿大国家营养学会的专家也提出,成年人每天摄食2g植物甾醇可显著降低过高的血脂,长此以往可预防高血脂引起的动脉硬化症。

    目前,国外市场上已有形形色色的含植物甾醇的保健食品在销售中,而在我国以植物甾醇为主要原料的保健食品市场却尚未启动。据了解,我国已有厂商在生产植物甾醇原料并出口海外市场。随着我国心血管疾病发病率的不断攀升,相信今后植物甾醇类抗心血管病新型保健食品在我国一定会有巨大的消费市场。, 百拇医药