《内经》对人体认知活动过程的认识较为深入，其中以《灵枢·本神》最为详细，其云：“所以任物者谓之心，心有所忆谓之意，意之所存谓之志，因志而存变谓之思，因思而远慕谓之虑，因虑而处物谓之智。”下面结合《内经》原文叙述如下。

    “所以任物者谓之心”：任，担当、接受之意。任物，是指心(神)接受外物的刺激或信息，担任认识与分析，并作出反应。此“心”即“神明之心”。由于“心”感知、接受外界的信息，是接受外界信息的总汇，形成各种形象的、感性的认识，因此，是思维活动的起点和基础，兼有意识类活动的主宰和思维活动的起点的双重作用。

    “心有所忆谓之意”：张介宾注：“忆，思忆也。谓一念之生，心有所想而未定者，曰意。”因此，意包括思忆和意念两种含义。意为心经过接受事物的信息，并与以前的记忆、经验一起综合分析，从而产生了某种思想萌芽，但尚未肯定的思维活动。

    “意之所存谓之志”：存，定也，留也。志，按《荀子·解蔽》“人生而有知，知而有志。志也者，藏也”。“志”当指记忆，记忆意味着藏。由于意有记忆的含义，如果将“意”理解为人的短期记忆，则“志”所表达的是属于人的长期记忆。同时，张介宾《类经·藏象》“意已决而卓有所立者 ......