冬虫夏草是我国的一种名贵中药材，与人参、鹿茸一起列为中国三大补药[1]。作为一种传统、名贵中药，冬虫夏草早在1694年的《本草备要》中就有记载：“冬虫夏草，甘平，保肺益肾，止血化痰，已劳咳。冬在土中，行如老蚕，有毛能动，至夏则毛出土上，连身俱化为草。若不取，至冬复化为虫”[2]。冬虫夏草是麦角菌科植物真菌冬虫夏草菌寄生在鳞翅目蝙蝠蛾科昆虫蝙蝠蛾幼虫上的子座(子实体)和幼虫尸体的干燥复合体[3]，夏初子座出土，孢子未发散时挖取，晒至六七成干，除去似纤维状的附着物及杂质，晒干或低温干燥，以干燥的子座和虫体入药，味甘、性温、气香，入肺肾二经，既能补肺阴，又能补肾阳，主治肾虚、阳痿遗精、腰膝酸痛、病后虚弱、久咳虚弱、劳咳痰血、自汗盗汗等，是一种能同时平衡、调节阴阳的中药。现代研究证明冬虫夏草以其调节阴阳、肺肾双补之特性，补而不峻、温而不火之优势，广泛应用于免疫、心血管、呼吸、泌尿生殖、消化、神经系统疾病的治疗，备受关注。冬虫夏草传统上既作药用，又作食用，是中外闻名的滋补保健珍品[4]。

    冬虫夏草主要分布于我国四川西北部、青海及甘肃东南部、西藏东南部及云南、贵州西北部等高海拔地区。根据产地的不同又分为青海草、藏草、川草、滇草等[5]，也有把产自青海、西藏的统称为藏冬虫夏草。冬虫夏草生长于海拔3500～5000m的高山灌丛和草甸[6]，其分布与海拔、气候、温度、湿度、光照、土壤、植被等关系密切，温度和降雨量是影响冬虫夏草产量的主要因素[7]。

    在医学方面的应用

    (一)对免疫系统的影响

    据有关文献报道[8]：虫草多糖D-甘露醇糖对T、B淋巴细胞有显著的诱导活性，促进脾脏DNA的生物合成，从而增加机体的免疫和抗病能力[9][10]。刘杰麟报道称水溶性多糖在正常情况下不能促进小鼠腹腔巨噬细胞的吞噬功能，而虫草菌丝体多糖却有促进作用；在免疫抑制的情况下，一定浓度的戴氏虫草菌丝体胞外水溶性多糖和粉被虫草多糖能恢复提高吞噬功能[11]。

    (二)对肝脏的保护作用

    据文献报道：冬虫夏草可增加体内有害物质的清除速率来减轻肝细胞的损伤；可降低ALT活力和肝脾脏器指数 ......