观指甲 能辨病
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指甲，顾名思义，是手指的甲胄。指甲的作用主要是保护指端，使它免受伤害。手指甲和脚指甲古代中医统称爪甲，李时珍曰：“爪甲者，筋之余”，认为它依附于筋，故有“筋退”的古称。现代组织学确认它们是由角质化的表皮所形成，组织致密而透明，化学成分主要是蛋白质。
医生往往凭指甲之微，能够说出一个人的健康状况。患的什么病，甚至病势的轻重。中医学认为指甲同心、肺、肝、脾、胃等许多脏器有密切关系，因而临床上结合四诊、八纲提出了“辨爪法”，如外科以指甲红润意味着出血症象不算厉害；喉科以十指无血表征病情严重，似有败血症等合并症发生，伤科则以甲趾俱黑说明肢体已有坏死。指甲颜色和指头变形，也常为西医诊病的参考。
正常人的指甲平滑、光洁、半透明、内泛淡红色。如果指甲的外表经常是白色，表示身体里的血液不太充足，有贫血象征；指甲白蜡色无光华，正是溃疡病出血或有钩虫病等慢性失血症的表征；伤寒等热性病的末期，患者指甲白如死骨，光泽全无；人受到巨大惊吓，面色铁青，指甲映出灰白色，但过后能恢复；如平时为灰白色，这是肺结核晚期和肺原性心脏病心力衰竭的征兆。如果指甲全部变白，与健康人半月形甲弧的颜色相类似，应该考虑到肝炎，甚至肝硬化。
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指甲呈黄色，表示其肝脏有问题，多为黄疸性肝炎，也见于慢性出血性疾患。甲状腺机能减退、肾病综合征和胡萝卜血症，也可引起黄甲。如果指甲不仅发黄变厚、侧面弯曲度增大，而且生长缓慢，每周低于0.2毫米，再加之胸腔渗液和原发性的淋巴水肿，这是患了“黄甲综合征”。
靠近甲根为绯红色而甲体中部、前端为淡白色者，多患咳痰、咯血症。甲体全部绯红色，为早期肺结核及肠结核的象征——压迫指端，血色恢复快的病轻，血色恢复慢的病程较久。白喉、大叶性肺炎、急性肠道传染病和食道异物阻塞患者，指甲呈青蓝色。肠原性青紫症及其他亚硝酸盐类中毒，会出现蓝甲。内服阿的平也可使指甲变成蓝色。砷，铊、氟中毒时，指甲可出现黑纵纹或白横纹。指甲远端如见有明显发黑，则是慢性肾功能衰竭的肯定体征。缺乏维生素B12，也会出现黑甲。小儿发高烧、抽搐时指甲呈青紫色。急腹症患者四肢厥冷，指甲会突然发青；孕妇有胎死腹中，指甲持续性发青。
至于指甲呈灰点“风斑”，俗称灰指甲，那是指甲本身的毛病，医学上叫做甲癣，是由几种表皮霉菌引起的。宜早做治疗，否则蔓延开来会引起手癣、足癣和体癣等。
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指头或指甲变形，也经常是一些慢性病的表征。如外周血液循环障碍、内分泌功能失调，可致指甲萎缩。肺结核患者的食指和无名指常呈轻度弧形；肺医疡病人有时从食指、中指开始呈弧形；肺病发展到末期，患者指甲下弯如钩。支气管扩张症患者手指呈杵状，指甲呈弧形。指甲变薄、中央凹陷，边缘翘起如勺，即所谓匙状指，是缺铁性贫血和慢性缺氧的征象。先天性紫绀四联症心脏病人，指趾末端组织增厚增大，严重发绀成鼓槌状，故又称鼓槌指或杵状指。早期肺原性心脏病，拇指先呈弧形。喘息、浮肿的心脏病人手指弧形越发显著，指甲弯曲如钩。如果指趾连同鼻子都变得粗短肥大，那是垂体腺瘤或细胞增生，引起生长激素机能亢进而产生的“肢端肥大症”。指甲变脆，并出现纵脊、横脊或凹陷，常为缺乏维生素A的缘故。从平原初到高原的人，由于缺氧、寒冷，一两个月后，可能指甲边缘肥厚，中央凹陷，严重的甲体前端与甲床分离，发生疼痛和出血，这是高原指甲凹陷症。手部长期接触放射线的，指甲多增厚。
近年来，还出现了一门叫做甲床微循环学的诊病学问，医生用特殊的仪器观测指甲床(或甲皱)的微细血管，了解心血管情况，结合其他诊断手段，判断某些疾病的病情和预后，从而指导用药和观察医疗反应。, 百拇医药(程菊珍)