端午意在健康爱护
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端午作为中国重要的传统节日之一，起源迄今约有两千年的历史。
中国民俗学会副会长贺学君介绍，因是节正值夏季，是夏季最大的节日，因此，端午又称“夏节”；因节日中有用兰草汤沐浴之举，又称“沐兰节”、“浴兰节”；因节俗活动中有装饰小儿女及请嫁女归宁(回娘家)之俗，又称“女儿节”……此外，还有“蒲节”、“五月节”、“粽包节”、“龙船节”、“女娲节”等多种相关称谓。
与丰富多彩的端午起源说同样的，各种不同的风俗习惯至今仍在全国各地流传、延续着。然而，无论称谓为何，端午时节所反映出来的意义却是一致的。贺学君副会长认为，这个节日本是对人身体健康的一种爱护，对生命的爱护。端午时节提倡的是人与自然的调和、平衡，以安然度过夏天。
端午吃食驱邪保健
吃粽子、“五毒饼”、绿豆糕，喝菖蒲酒、雄黄酒等，是不同地区流传的端午吃食。在闽南、台湾地区还有煎米饧、麦饧，说是为女娲补天之用；在武汉，民间有“吃了绿豆糕，一年不生包”的谚语。
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还有一些少数民族，如水族会在端午节吃素，纳西族会在端午吃糖枣糯米饭等等。不论吃什么，每样食品除了本身具备药物功效外，也都具有象征意义，与避瘟禳灾、驱邪保健的需求有关。比如，浙江象山渔岛民众端午有送鹅、吃鹅的习俗，据说鹅与鲨鱼是世界上目前被认为不得癌症的两类动物。“五毒饼”，是用面或绿豆粉做成五毒(五毒指蛇、蜈蚣、蝎子、蛤蟆、蜘蛛或壁虎)的形状，人们认为吃了五毒形状的饼就是把五毒消灭了，这是早期巫术观念的表现。“粽子”又称“角黍”，用菰叶裹粘米(糯米、江米)包扎成型。剥食粽子，象征释放阴阳之气，以“辅替时节”。雄黄酒与《白娘子传说》相连，更显示出它的巨大威力。
所有这些象征意义，都与端午要驱毒、辟邪有关，因此端午节也是保健的饮食节。
采、挂、拴、穿避五毒
采艾草、菖蒲、石榴花、百草是不少地区端午时节的习俗。石榴花给小女孩戴，采百草是因为端午节又是药王神的生日，因此这一天也被称为“送药节”。在福建晋江地区，有炒午时茶的习俗，用少许盐与茶一起在端午中午时炒，炒好的茶叶被认为能治夏天的中暑、腹泻等疾病。
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还有的地方制蟾蜍墨，即往蟾蜍肚中塞墨，两个月后取出涂用，有解毒疗痈、治咽喉肿痛之效。用艾草水洗头、沐浴，可保一岁康泰吉祥，蚊虫蛇蜥不叮咬。挂艾草人、菖蒲草、五彩葫芦，佩戴香囊、香包等用以防病治病。
有的地方领孩子到河边，将身上佩戴的辟邪物如布人或布狗丢入水中，代替受灾，称为“狗咬灾星”。用雄黄酒喷洒房屋四周，或用雄黄粉撒在墙角灶边，防止蛇虫蚊蝇肆虐。达斡尔族有药泉会，喝药泉水的风俗；纳西族则摆药材集市，用以交换。可见，端午也是个人与集体的卫生节、防病节。
走亲串友互赠礼品
有的地方会在端午这天把小女孩打扮得极为鲜亮美丽，出嫁的女儿须带着孩子回门，女婿必看望岳父母，媳妇看望公婆并送礼。比如浙江象山就有“端午尽孝心，白鹅送丈人”的说法，岳父母回送孩子们夏令的衣服、凉帽、扇子或其他日常用品、食品等，表达对家人、亲友的关爱，特别是重视姻亲之间的交往，加强婆家与娘家之间的感情联络，更能够增进家庭的和谐。
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早期，士大夫之间也有相互赠自画扇，民间百姓有赠送蒲扇的习俗。夏季来临，送扇子本身就很实用，而菖蒲又被认为具有避邪的功能。
此外，这一天也要祭祖先，祈求祖先保佑后代安然度过夏天。因而，端午节也是一个尊老爱幼，加强社会交往，联络亲友感情的亲情节。
游艺活动形式丰富
端午各地组织的游艺活动丰富多彩，如射柳、击球、斗草等。斗草有“文斗”与“武斗”之分，前者比采集或识别的种类，后者将草根相扣使劲拉，看谁的草根韧劲大或者力气大。
放风筝意在“放殃”；成都有“打李子”的风俗，与国外西红柿节相似，用成熟的李子，相互之间打得一片红；彝族的跑马、摔跤、斗牛、斗羊、跳舞；普米族的“绕岩洞”，骑马射击，瀑布洗澡；傣族、苗族、布依族的划龙舟等等。清水江畔的苗族龙舟比赛不比龙舟装饰，也不比速度，而是比哪家船头挂的礼品多。福建晋江盛行海上泼水。还有的地方有种树或到郊外宴请亲朋好友一起爬山等游艺活动。贵州荔波县城关一带，端午节会举行爬山、赛龙舟、抢鸭子、抢彩球等传统文艺与体育娱乐活动。
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龙舟竞渡送走灾害
如今的赛龙舟，人们比的是速度。然而事实上，最早龙舟的作用是先民用船、用水把病疫及一切灾害送走。山地或无水地区的人们就用纸船送灾，最后用火将纸船焚烧。
后来，由于送的时间早晚、船的速度快慢都直接影响着族群人们的情绪，大家再送的时候都希望抢着早一点、快一点送出去，这样比速度的风俗就渐渐形成了。有时候，代表着村子与群落的龙舟送出灾害，岸边也会有为各自船只加油鼓劲的人，于是开始有了竞赛。船只的装饰以前更多是为了娱神，发展到后来则更多为了娱人。装饰和速度均成为比赛的内容，比如上海宝山罗店镇龙船主要是显示船的装饰之美，有台角、楼阁，各种形状的旗帜；也比水中船只行进的变化，划船的多种技巧等。
端午竞渡原是一种禳灾辟邪的民俗仪式，后与屈原传说相关联，被解释为拯救屈原。中国民俗学会副会长贺学君认为，龙船节和所有拥有其他名称的端午节日表现在一起，表达了中国人对自然的敬畏，寻求人与自然和谐的精神追求。因此，端午是一个关爱生命的卫生节、体育节、健康节，同时也是增加人与人、人与社会容差关系的亲情节，又是一个追思先贤、弘扬爱国、激励后人的纪念节。本报记者 王怡, http://www.100md.com