咳嗽是一种保护性反射动作，通常咳嗽反射能有效清除呼吸道内的分泌物或进入气道的异物。医学上对咳嗽的生理作用是肯定的，认为咳嗽本身是一个防御反应，咳嗽、咯痰等都是排出肺部、呼吸道垃圾的最佳办法。因此，从生理角度讲，咳嗽是一种保护作用。但是当咳嗽变得频繁和剧烈，尤其是慢性和反复的咳嗽，则严重影响人们的生活，这时咳嗽就成为一种症状。

    病因病机

    中医学认为，咳嗽既是一个独立性的疾病，又是肺系疾病的一个症状。咳嗽是由外感或内伤等多种病因，导致肺气失于宣发、肃降，使肺气上逆而引起的一种反射性行为。张介宾在《景岳全书》言：“咳嗽之要，止惟二证，何为二证？一曰外感，一曰内伤，而尽之矣。”在临床上把咳嗽分为外感咳嗽和内伤咳嗽，而治疗尤以前者为当务之急。因为外感不治，延久必致内伤，内伤复外感，又会加重病情，故不能轻视之。外感咳嗽一般多为邪实，因六淫外邪侵袭肺系，或脏腑功能失调，内伤及肺，肺失宣降，肺气上逆，冲击气道，导致肺气宣肃失调，肺气上逆而引起咳嗽。正如《景岳全书·咳嗽》所云：“咳证虽多，无非肺病”。肺主气，司呼吸，其位最高，为五脏之华盖，肺又开窍于鼻，外合皮毛，故肺最宜受外邪，而肺又为娇脏，不耐寒热，体内寒热痰湿等上侵则肺气不清 ......