学术探讨

    西方四元素说与中医五行学说之比较!"#!"!$ 第一军医大学中医系$ 唐铁军$ 蔡卫华

    关键词$ 四元素说$ 五行学说$ 中西医学$ 比

    较研究

    五行学说是中国古代认识世界、解释世界的

    一种认识观，自《内经》以来，被用来认识人

    体与疾病，成为中医理论的重要组成部分，数千

    年来对整个中医理论的发展产生影响巨大。无独

    有偶，在远古的西方，人们对物质世界的认识也

    提出了相类似的认识观— — —四元素说，这一学说

    对西方医学乃至整个现代科学同样产生深远影

    响。

    "$ 学说起源

    万物之源是什么？无论在东方还是西方，人

    类自古便有了这个疑问。被后人誉之为“科学

    之父”的古希腊学者泰勒斯(%&’()*，公元前

    +,- . !-/)主张万物皆由“水”构成，提出

    “水生万物，万物复归于水” 。公元前 ! 世纪，距今,!## 多年前，古希腊著名学者恩培多克勒

    (012)345()*，公元前 -6# . -7#)提出一切物体

    都由“火” (89:)) 、 “空气”(’9:) 、 “水”(;’<

    =):)和“土”()’:=&) ，这四种元素以不同的数

    量比例混合起来，成为各种性质的物体，由此创

    立了四元素说。恩培多克勒认为，人体健康是因

    为体内四元素平衡，疾病则源于四元素失衡，这

    一点与中医五行的生克制化十分接近。

    受古希腊的四元素说影响，古印度佛教提出

    了另一种相类似的四元素说，认为世界的万物是

    由土、水、火、风四种元素构成的。印度佛教的

    四元素说与古希腊的四元素说有三种元素是相同

    的，只是将“风”取代了“空气” 。

    五行学说源于“五材” ，在西周末年(公元

    前/ 世纪) ，大约与古希腊的德泰勒斯同时代，左丘明在《国语·郑语》中记载：“和实生物，同则不继，……故先王以土与金木水火，杂以成

    百物” ，这是关于五材的最早记载。在当时人们

    认为“五材”是构成世界万物的五种基本材料。

    《尚书大传》解释云：“水火者，百姓之所饮食

    也；金木者，百姓之所兴作也；土者，万物之所

    资生也。是为人用” 。《尚书·洪范》最早提出

    “五行” ，其着重点就在于它们的性能：“五行：

    一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水

    曰润上，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰

    稼穑” 。董仲舒在《春秋繁露·五行相生》中

    说：“行者，行也。其行不同，故谓之五行” 。

    可见五行学说一经产生便强调其每一行各自的特

    性。

    ,$ 四元素说对医学及现代科学之影响

    被称为“医学之父”的希波克拉底(>92<

    24?:’=)*，公元前-+# . 7//)将恩培多克勒的四

    元素说精心阐释，引入了四元素的四种基本属性

    — — —热、干、湿、冷。水湿且冷，土干而冷，火

    干且热，气湿而热。热、干、湿、冷四种基本属

    性又与体内的四种液体，即血液、粘液、黄胆汁

    和黑胆汁相对应，进而发展成为“四体液病理

    学说” 。他认为这四种体液还决定了人的气质，即血液型为多血质的；粘液型为粘液质的；黄胆

    汁型为急燥性的；黑胆汁型为忧郁性的。并用这

    四种体液在体内的平衡与变动来说明人体生理和

    病理，认为当四种体液相互调和，处于平衡状态

    时，人体就处于健康状况，如果比例失调，人体

    就会产生疾病，这一理论对后来的医学与心理学

    发展有着一定的影响。

    四元素说在明末随西学东渐传入中国，意大

    利传教士利玛窦在他的《乾坤体义》中就以图

    解的方式记载了经希波克拉底发展了的四元素说

    (如附图) 。图中四元素之间的“次” 、“甚” 、“合相”关系与五行的生、克、乘、侮关系极为

    相似。

    直到"/ 世纪初，亚里斯多德为首的哲学家

    仍然坚信四元素说，当时大多数学者把四元素说

    奉为圣典，认为：冷、热、干、湿是物体的主要

    性质，这种性质两两结合就形成了土、水、气、火四元素。"/ 世纪比利时化学家赫尔蒙特为了

    证实四元素说中水土互变的提法，曾以柳树实验

    · " + - · 万方数据来证实：将柳村苗栽入预行经烘干称重的土盆

    中，经常浇水。五年后，树苗长成大树。泥土经

    烘干，重量并没有减少。于是他认为柳树长大所

    增加的重量，只能来源于水，水能转变为土，并

    为树所吸收。因此断定真正的元素是空气和水。

    所有的植物都是由水元素生出的。从而推断木

    头、木炭灰、土都是由水生出的。证明了泰勒斯

    的“万物皆由水构成”的观点。这一观点与

    “水生木”、“木生火”、“火生土”的五行相生

    关系十分相近 ......