曹操在斜谷界口屯兵日久，想要进兵，又被马超据守；想要收兵，又怕被蜀军耻笑，心中犹豫不决，这时正好庖官送来鸡汤，曹操见碗中有块鸡肋骨，因而有感于怀。正在沉吟的时候，夏侯惇进帐询问夜间口令，曹操脱口而出：“鸡肋!鸡肋!”主簿杨修见传“鸡肋”二字，便教随行军士，各收拾行装，准备归程。夏侯惇闻知，大惊，请杨修至营中问原因，杨修说：凭今夜号令，可知魏王不日将退兵返回。因为鸡肋的意思就是“食之无味，弃之可惜”。现在进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归。来日魏王一定会班师，所以我先收拾行装，免得临时慌乱。夏侯惇听了，叹道：“公真魏王肺腑也!”也收拾行装，于是寨中诸将，无不准备归计。

    当天夜里，曹操心乱，睡不着觉，便出来走走。只见夏侯惇寨内军士都在准备行装，大惊，匆忙回帐召夏侯惇责问。夏侯惇说是杨修先知大王欲归之意 ......