作者：科学公园 三思逍遥 (科普作者，医学院副教授)

    “天使的面孔，魔鬼的身材”，是花花公子速成指南中被推荐的赞语，不过千万不要记反了。虽然历史上有少数时期，推崇以胖为美，譬如唐朝和鲁本斯时期的绘画，不过多数时候似乎还是“楚王爱细腰，宫女多饿死”。虽然多数文化中均以瘦为美，但随着人类文明的进展，肥胖却大有一统天下的发展趋势。2005年，世界卫生组织忧心忡忡的估计，全世界肥胖的人约有10亿之巨，并且在20年内，这个数据就可能翻番。而我国迅猛发展的经济似乎也带动着肥胖一起快速攀升，去年的统计数据估计我国有9000万人肥胖，如果经济持续快速增长，那我国将比世界卫生组织预计的提前10年，即2015年左右完成“翻番任务”。

    世界卫生组织之所以关心肥胖，是因为它已经成为一个巨大的社会健康问题，肥胖和一系列的医学问题关系密切，如高血压、心脏病、糖尿病以及某些癌症。在美国乃至其他西方强国，肥胖所引发的问题，大有成为社会中难以承受之重的趋势。

    伴随着肥胖逐渐成为一种社会性疾病，对肥胖的研究目前是一个异常热门和活跃的研究领域，几乎每个月都有大大小小的科学新闻。有关肥胖的科学研究是在五十多年前悄然开始的，若干有名、无名的科学家为此付出了极大的心血，奠定了今日肥胖研究的根基。回顾那段研究历史中的人和事，可以让我们对肥胖和科学都获得更加深刻的认识。

    体重有个恒定点

    五十多年前，研究肥胖的科学家很少，多数人认为脂肪组织似乎仅仅是一个储存脂肪的仓库，没有什么重要功能，同时脂肪细胞的分离培养都非常麻烦，而肥胖也还只属于个人问题。但洛克菲勒大学的朱尔斯•赫希教授对脂肪却情有独钟，如今的脂肪生理学基础主要由他的研究小组完成。他完成了两项困难任务，即估算动物体内脂肪细胞数量的方法，并革新了测定人体每日基础能量消耗的方法。

    利用脂肪细胞计数，赫希发现个体间的脂肪细胞数量大有差别。譬如，肥胖症患者体内的脂肪细胞数量可以比普通人多10倍，达到足以让人震撼的2500亿，并且脂肪细胞的体积也要大4倍。同时赫希利用小鼠，发现脂肪细胞的数量主要与幼年时的营养摄入状况有关，而人类与小鼠相似，脂肪细胞数量的增长也主要发生在幼年和童年时期，随着年龄的增长 ......