江湖，本是地域概念，是指河流湖泊。随唐以后，随着社会经济的发展，水路的开通，漕运的发达，那些长年游走于河川、湖泊、水道贩运粮食、盐、丝棉的生意人，他们长期“把客当家，把家当客”，就自称是“走江湖”、“跑码头”。后来，一些说书、唱戏、玩杂耍的，贩卖山货、药材的，靠医卜星相讨生活的人，他们走南闯北，四海为家，游走八方，就自谓是“闯荡江湖”、“流落江湖”。

    江湖有江湖上的规矩，走江湖的江湖人亦有自己的习俗和行话隐语。在中原地区，老郑州的老坟岗就像老北京的天桥一样是江湖圣地，是民俗文化体现最为集中的地方，也是江湖隐语门类较多，流行甚广的地区。据郑州文史资料记载，江湖行当就有8个大类：即“十八汉”“十八绰”“十五金”“十二马”“十恋”“十疃”“九俐”“六风”及几十个不入流的小寡门。“十八汉”就是“汉”生意的18个种类，“汉”生意指的就是江湖游医及贩卖各种药物的行当 ......