中药的一个显著特点是“一方吃全国”。因此，从《神农本草经》开始，唐代的《新修本草》，宋代的《政和本草》，明代的《本草纲目》，都属于全国性本草。李时珍著《本草纲目》，他儿子李建元上书万历皇帝说，这部书“虽命医书，实该(赅)物理”。书中“引据古今医家书目”277家，采集诸家本草28部。其中，地方性本草只有韩保昇的《蜀本草》一部。在我国历代丰富的本草学著作中，按理说地方性本草应该很多。因为古代的医生其用药大都自采自种自用，对本地所产药材都比较熟悉，地方本草的手抄本肯定是不少的。但限于著作水平和印刷出版条件，地方性本草著作实际上留传下来并不很多，而明代的《滇南本草》则是一个突出的范例。

    《滇南本草》的作者兰茂，又名止庵，当时是云南省嵩明县杨林千户所石羊山人，原籍河南洛阳。他父亲一代从洛阳迁至云南大约是在明太祖平定云南之后不久的洪武15年(1385年)。兰氏家族为什么迁来云南？是从军？是商旅？是贬谪？是流放？兰茂出身书香门第，幼年受过良好教育，学习刻苦，酷爱诗文，他何以不跻身仕途，求取功名？对这些有关家庭身世的问题，兰茂始终讳莫如深，从不提及。近人周俊院士在《滇南本草》增补版“序言”中认为兰氏“可能还有难言之隐”，一语中的，是颇有道理的。《滇南本草》有一篇极短的“序”，全文如下：“余幼酷好本草 ......