除了细胞的自然死亡和凋亡外，研究人员最近提出了一种“细胞焦亡”(pyroptosis)的假说来描述另一种类型的细胞程序性死亡。

    细胞焦亡类似于细胞凋亡，也是一种自杀行为，但两者有很大的区别：细胞焦亡如同患病尤其是患绝症的人所采取的自杀行为，是病理性的自杀；而细胞凋亡不是一个病理过程，而是一种生理性自杀。所以，发生细胞焦亡的一般是那些被病毒或细菌感染的细胞，如被艾滋病病毒(HIV)感染的免疫细胞；而发生细胞凋亡的是那些并未被细菌和病毒感染的正常细胞。

    细胞焦亡假说可能有助于人们认识艾滋病的感染机制。几年前，研究人员就发现，感染了HIV的CD4 T细胞并不是由HIV直接杀死的，而是自杀而死。美国加利福尼亚州旧金山的格拉斯顿分子病毒学家沃勒·格林等人发现，细胞焦亡是一种依赖半胱天冬酶-1(caspase-1)的程序性细胞死亡 ......