俗言道：“冷在三九，热在三伏。”每逢三伏，古人一方面以清凉饮料避暑，另一方面又举行相应的风俗活动，如“饮酒避恶”等。久而久之，形成了一种独特的三伏食俗文化。

    据文献记载，把伏日作为节日约始于秦朝，当时称“伏腊节”，是一种庆祝夏粮丰收的农庆活动。大约到汉代，伏日与食俗才联系在一起。东汉卫宏所撰《汉旧仪》中的“汉魏伏日有酒食之会”，说的就是饮酒聚会。东汉历史学家班固编撰的《汉书》中也记载说：“田家作苦，岁时伏腊，烹羊炮羔，斗酒自劳。”按理，三伏天吃肉羊不合时理，可农家为何要在伏腊日“烹羊斗酒”呢？这一方面是羊肉有大补身体的作用，但最主要的原因是，农人把“伏腊”作为节庆看待，所以要像过年一样“烹羊炮羔”而庆贺一番。

    汉代除了民间这样做，宫廷也同样有伏日赐肉的宫俗。《汉书》中的《东方朔传》就记载有这样一则故事：说是有一年的三伏天，汉武帝赐肉与众人。众人到了，可奉诏主肉的官员却迟迟不到。等了好久后，东方朔就拔出剑来，自己上前割了一块肉，对大家说：“三伏天肉容易坏，大家快割了拿回去吧!”说完，自己捧着肉回家去了。主肉的官员得知后，便上奏了武帝 ......