木板船是怎么诞生的？
木板船的出现
原始的筏与原始的独木舟，性能自然是很差的。筏无干舷，而且因有缝隙而漏水。独木舟虽然已有了干舷，但稳定性不好，况且，制造时又受到必须使用原株树木的限制。这种情况促使人们去思考和改进，于是人们便将舟、筏合并在一起进行设计和改制，就在舟筏的两舷分别添加原木或木板，再用其他东西填充好板缝之间的空隙。这样木筏就演变成了平底方头方尾的木板船；独木舟的干舷被加高后，由于容量增大，原来的“独木”便逐渐演化成以后尖底船龙骨。
1975年江苏武进县就出土了处在这一演化时期的西汉木船。残船一侧船舷由木榫和木梢连接而成。从两舷的形制来看，显然是一只船底由3块木板搭结起来的独木舟。这是较为明显的独木舟向木板船过渡的一种形态。
1979年，上海川沙县也出土了一艘同样是两舷由舷板组成的唐代木板船。
木板船是何时出现的呢?专家认为，我国还在夏代时，适航船舶、定向航线和寄泊港口这三要素就已经形成。
夏代的木板船
那么，夏代劐底有没有能力制造木板船呢?
人类历史发展的规律告诉我们，任何事物的发展，起决定作用的当是生产工具与生产力的水平。《史记·夏本记》中说，夏代人们已经开始使用规、矩、准绳等木工量具，已经完全具备了制造木板船的条件。果然，考古发现就证明了《史记》中的这一记载，20世纪90年代，在山东济南大辛庄、河北唐山的大城山都分别先后出土了夏代的青铜锯等木工工具。
在人类漫长的历史中，石斧与火促成了独木舟的发明。同样，青铜工具的发明也促成了木板船的出现。人类的科学与文化总是在相互影响、相互启迪和相互浸润中发展的。
大禹治水时，人们当然已经制造出了木板船。
船和舟是两个完全不同的概念，船大，而舟小。所以《史记》中说，大禹治水“水行乘船”，而不说是舟。
禹是一个颇具智慧的人物，他还在辅佐舜为臣时，就十分重视商品交换活动。《尚书·皋陶谟》中称，禹曾说：“暨稷播奏蒸艰食、鲜食。懋迁有无，化居。烝民乃粒，万邦作(则)义。”《史记》在解说其意思时说：“予众庶难得之食”。“懋”即贸易；“迁”即徙；“化居”就是“交易其所居积”。以其所有，易其所无。那么到底是去换什么呢?《史记》中又说：“食少，调有余相给，以均诸侯”，即粮食也。那么后世所说的“懋迁有无”，当然就起源于这个时候了。
既然是商品，就需要运输。那时候陆地上还没有出现马车之类的大型运载工具，显然不是陆运。假如是大规模的水上粮运，除较大木板船外，其他工具是概莫能为的。根据历史记载，我国在商殷后期，已经有了运载大宗物件的大舶或舫。这当非一日之功突然出现，在此之前当然有一个漫长的演化过程。
国王驾船的故事
夏代初期，有几则神奇的海战与航海故事，被相继记录在以后的《论语·宪问》、《竹书纪年》和《天问》这三部书中。“羿善射，奡盪舟”。“奡”即“浇”，“盪”即熟练，是说界能熟练地驾驶舟船；并说“浇伐斟寻，大战于潍，灭之”；又说“覆舟斟寻，何道取之。”凡此说的都是奡奉命歼灭斟寻，进行水战的故事。
我们试想，此事发生在夏代初期，那时就能够用舟船作战，足见当时在水上行船已经是极为惯常的事情了。而且界还能凭借高超的驾船本领而大获全胜，可见夏代已有了因驾船而闻名于世的人。既说是水战，就不会仅三五个人，当是具有一定规模的水上作战。独木舟载人极少，稳定性也差，战斗力自然更低。大规模的水战，想来所使用的至少已经是用独木舟改制的木板船了。
《竹书纪年》中还记载着夏代第八世帝芒出海捕鱼的故事。说：“东狩于海，获大鱼”；且“命九夷”驾船、护航、捕捞。既然是“大鱼”，而且还要专门有船护航捕捞，这说明当然就不是小鱼。据考古发现，证明确是鲸、鲨之类，否则，也用不着记载。
再说，既然是鲸鲨之类，就不会是近海；想必是远海了。国王乘船狩猎东海深处，还有专司安全的护卫船队。因为在波涛汹涌的东海上，当不会乘独木舟冒此风险。那么国王所乘的自然也就不会是一艘很小的船。既获“大鱼”，也应该是大船，小船不会捕到“大鱼”，即便是捕得到也难以将“大鱼”运回，也就更用不着“命九夷”驾·船、护航、捕捞了。可见当时这类的航行规模之大。
另外，在《尚书大传·汤誓》中也记载着夏代末世国王桀率五百人遁海出逃的故事。“(夏)桀曰‘国君之有也，吾闻海外有人’。与五百人俱去。”五百人之众，且后有追兵，一时从哪里获得如此之多的独木舟?所使用的至少也应该是较大的帆船和木板船，不然怎么能“俱去”海外呢?
责任编辑 蒲晖(李二和)