三阴三阳模式的产生，最初源自于将一昼夜划分为六段的时间表示法。

    古代医家根据医学实践自身的需要，大大发展了阴阳再分阴阳的思想，这样才可以适应认识事物与疾病，对事物、疾病进行比较分类的需要。

    阴阳理论的源头是昼夜，所以《灵枢·卫气行》有“阳主昼，阴主夜”之论。昼夜再分阴阳，昼又可分为上午和下午，上午就是阳中之阳，下午就是阳中之阴；夜又可分为前半夜和后半夜，前半夜是阴中之阴，后半夜则是阴中之阳。《灵枢·顺气一日分为四时》说：“以一日分为四时，朝则为春，日中为夏，日入为秋，夜半为冬。”很显然，这里将一昼夜分为朝(旦)、日中、日入(夕)、夜半四个时段。昼为阳，平旦时阳气渐生，故为“少阳”，“少”通“小”，“少阳”也就是“小阳”；日中时阳气最盛，故为“太阳”，“太”通“大”，“太阳”也就是“大阳”。夜为阴，日夕时阴气渐生，故为“少阴”，也就是“小阴”；夜半时阴气最盛，故为“太阴”，也就是“大阴”。

    中医的阴阳学说来自于哲学，但对其进行了创新性改造与发展，即三分阴阳而成太阴、少阴、厥阴与太阳、少阳、阳明。其中，“厥阴”“阳明”这两个名称是中医学所独有的，在中国传统文化的其他领域中基本上是看不到的，可以视为中医学独创的概念与范畴。日本人丹波元简在《医賸》中说：“太少阴阳，原是四时之称……后世说《易》者，专用此论蓍策之数矣。以阳明、厥阴，合称三阴三阳者，医家之言也。”

    为什么要将阴阳“一分为三”

    古人在长期的观察与实践中，发现万事万物除了阴、阳的两面之外，还有界于阴阳之间的“中介”，也就是“临界点”。如太阳照射下的阴影与明处，并不是截然分开的，明暗之间有一个非黑非白的光晕处；白天与黑夜，从太阳落山到完全的黑夜，还有一段过渡的时间；从黎明到太阳从东方升起，也有一段过渡的时间。这一“临界点”，正是事物由阴而阳、由阳而阴发展变化的“关键点”，因而提出了阴阳一分为三说。

    医学研究和思考的对象是人，古人认识到人是宇宙的一部分，但“天地之间，莫贵于人。”(《孙膑兵法·月战》)“天覆地载，万物悉备，莫贵于人。”(《素问·宝命全形论》)因此，人类是宇宙间一切生命现象的最高存在形式。当医家面对复杂而神秘、层次多而交叉的人体生命这一自然物时，感到“阴阳各分老少”那套办法变得越来越不够用了 ......