历史上最致命的五次疫情和流行病
摇曳烛光
□ 李大光
现代爆发的疫情可能是一种杀死几十万人的病毒(如猪流感)，或者仅仅是受感染的食品运输导致数十人生病。然而，回顾历史就会发现，疫情如此广泛，如此致命，以至于从根本上改变了历史的进程。以下是历史上最致命的5次疫情和大流行(按严重程度排序)。
黑死病
14世纪中叶，也就是1347年到1351年，黑死病改变了欧洲和世界的面貌。在全球人口估计为4.5亿的时期，据信至少有7500万人在整个大流行期间死亡，还有人估计高达2亿人。在仅仅4年的时间里，多达一半的欧洲人死亡。鼠疫的名字来自于那些在丝绸之路上航行并停靠在西西里岛港口的水手皮肤上的黑色斑点，他们从亚洲航行中带来了这种毁灭性的疾病，现在被称为黑死病。
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1918年西班牙流感
在2009年造成20多万人死亡的猪流感爆发前大约90年，一种特别危险的流感开始在世界各地出现。1918年3月，美国堪萨斯州发生了首例猪流感病例。之后疾病在世界各地的多个国家迅速传播，超越第一次世界大战期间军队生活区内的疫情传播速度，被称为“西班牙流感”(尽管它实际上并非来自西班牙)。到1919年，它迅速而突然地消失殆尽，其原因至今仍不为人知。但这场猪流感使全球人口大幅减少，死亡率高达五分之一，全球约三分之一的人口受到影响，据信有多达大约5000万人死亡。
艾滋病毒、艾滋病
虽然医学已经取得了巨大的进步，使艾滋病在许多方面成为一种慢性疾病，在许多国家都可以控制，但距离这场大流行的结束似乎还有很长的路要走。该病起源于喀麦隆，在1981年首次被确认为一种疾病，据信最早的记录病例是在1959年的刚果。截至2011年，至少有6000万人感染了艾滋病，2500万人死亡。
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查士丁尼的瘟疫
公元541年，埃及运粮船上的老鼠给东罗马帝国带来了一场瘟疫，最终导致约2500万人死亡。查士丁尼的瘟疫很快就席卷了罗马帝国，甚至皇帝本人查士丁尼一世也染上了这种疾病。他在世时，很多人还都没有死。现代学者估计，在帝国的首都君士坦丁堡，每天有多达5000人死亡。最后，这座城市约40%的人口死亡。数量如此之多，如此之快，以至于尸体堆积成山，地中海东部约四分之一的地区也惨遭肆虐。现代专家认为这次爆发是第一次有记录的黑死病病例。
安东尼瘟疫
这场瘟疫以罗马皇帝安东尼命名，爆发时间始于165年，持续到180年。估计有500万人死于天花。据信，它起源于美索不达米亚的塞琉西亚(现在的伊拉克)，并由围攻罗马的士兵传播到罗马。在大流行期间，估计每天有2000名罗马人死亡。这并不是一场带有歧视意味的瘟疫，皇帝也是瘟疫的受害者。
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除了以上5次重大的疫情以外，还有霍乱。但是没有任何一次霍乱的爆发能与上述5次流行病相提并论。然而，自从1817年从加尔各答沿恒河三角洲传播以来，它已经杀死了数百万人。世界卫生组织估计，每年都会有300万到500万的霍乱病例，导致12万人死亡。如果不及时治疗，它可能在几小时内致死。
霍乱在现代流行病学的发展中所起的作用也值得注意。1849年，英国内科医生约翰·斯诺出版了《霍乱传播模式》一书。1854年，伦敦Soho区布罗德街霍乱爆发，根据斯诺的理论，认为霍乱是通过接触受污染的水传播的。关闭水泵几乎立即结束了疫情的爆发，这是早期有效公共卫生干预的一个典型例子。
(作者系中国科学院大学教授、国际科学素养促进中心研究员), 百拇医药