人类、羊和疯牛病
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2001年11月26日
在英国感染上变异克雅氏疾病的患者的平均年龄(28岁)是该流行病最新模式的关键，它表明总的病例数将大约是200例。变异克雅氏疾病是疯牛病在人类的“翻版”，可能是食用了被感染的牛肉后所造成的。因为科学家们目前还不知道这种疾病在人类的潜伏期是多长，以及有多少人已经被感染，所以有关该流行病的预测变化很大。法国和英国的研究人员提出了一种模式，在该模式中孩子是最容易感染该疾病的，然后在15岁后迅速具有了抵抗力。作者预测潜伏期大约是17年，并且目前这种流行病处于它的顶峰期。根据这一分析，他们得出了200例病例的预测，这个数字比先前预测的要小。一篇相关的研究评述论证说，这些以及其它估计的真实值将帮助研究人员了解该疾病背后的作用过程。这篇研究评述也讨论了克雅氏疾病的另一个模式，该模式发表在《科学》杂志在线网站科学快递上(2001年10月25日，http://www.sciencexpress.org)。另一项研究预测，在英国只有很少的羊可能已经感染上了疯牛病，即使是它们食用了导致牛群中该疾病流行的相同的动物蛋白。目前还没有在羊群中观察到一例疯牛病，但羊是另一种相关疾病——瘙痒病——天生的寄主，瘙痒病的症状与疯牛病的相同。因此，疯牛病可能“伪装”成瘙痒病。一个英国的研究小组根据被感染牛的数目、牛和羊对疯牛病的反应、感染食品的暴露程度以及英国对疯牛病敏感的羊的数量，计算出羊群中疯牛病流行的潜在范围和持续时间。虽然缺少有关这些变量的资料，需要作者们采用许多设想，但他们的结果表明在1990年流行病的颠峰期，感染疯牛病的羊的数量可能在少于10只到大约3000只之间。作者说，尽管目前流行或许还很低，但如果羊能“水平地”传播(指相对于传给后代)疯牛病，那么一场大的流行病可能会最终出现。(据《科学时报》何信编译), 百拇医药