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医学观点剖析惊恐的生理反应及对应之道
http://www.100md.com 2003年2月23日 厚朴中医网
     一个人受到威胁的时候,脑部先直觉反应,事后再提出问题。也就是说,我们察觉危险的讯号的时候,马上会感到恐惧,然后再由大脑复杂的系统处理该讯号。

    譬如,我们听到一声暴响,马上会透过视丘将此资讯送抵扁桃体,由扁桃体决定抵抗或逃跑。视丘是接受并传递眼睛或耳朵感应资讯的第一关。

    几乎同时,暴响讯号也会传到「感觉皮质」(在后脑部),由它来更仔细地分析威胁的真假和大小。如果「感觉皮质」判断该声暴响无害,此一判断会传到位于额叶前部的皮质层,由额叶前部皮质下令扁桃体稍安勿躁,让全身安定下来。

    扁桃体是大脑的「快速反应系统」,此一系统受到刺激时,会下令全身总动员面对危机。感觉皮质是判断情报真假的第一关,它会分辨暴响是枪声、还是车子爆胎声?大脑的海马区会进一步把「威胁讯号」放进历史档案库里,根据经验去比较,例如,在你认为很安全的地方听到暴响,你可能就不会那么惊慌。
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    上述的反应是正常人的反应。患了恐惧症(phobias)的人,大脑额叶前部皮质可能已经丧失控制扁桃体的能力,使它还没有接到经过分析、判断的情报之前,即使在非真正威胁的情况下,就擅自启动全身的惊恐反应。

    扁桃体一旦启动全身的惊恐反应,中枢神经会马上加速心跳与呼吸(以便多汲取氧气),升高血压与排汗功能(以调节体温),肝脏会释放糖分到血液中(增强体力),胃部的血管收缩(把血液挪到其他部位),手脚四肢会有更多的血液和能量。同时,肾上腺会分泌皮质内泌素等荷尔蒙,这也有提高体力的作用。

    要是经常处于这样的「备战状态」,身体会出现记忆力减退、免疫系统衰弱、高血压、胃溃疡等症状。科学家发现,长期处于紧张状态,脑部的海马区都会缩小;海马区主管判断和储存资讯,记忆力减退可能肇因于此。

    焦虑和恐怖不一样:焦虑是长期个性的累积、泛泛之事都会引发焦虑、引发的部位是终纹的核心(bednucleusofstriaterminalis);恐怖感是暂时性或短时间的发作、只有对特定的可怖对象发作、引发的部位是扁桃体的中央核心(centralnucleusofamygdala)。
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    即使是浅度的焦虑,也会导致肌肉紧张,进而造成肌肉的酸痛和眼皮跳。

    新闻周刊说,科学研究发现,静坐、按摩、瑜珈术,甚至大笑,都会改善我们脑部的「坏习惯」,并且减少「紧张荷尔蒙」的分泌,达到降低恐慌、减轻焦虑之效。

    波士顿身心医学研究所(Mind/BodyMedicalInstitute)开设了「纾解身心班」,成员呼吸练习的方法,包括吐气时默默地念「□」(om)或「赞美玛丽亚」(HailMary),不断地重复,就有降低血压、呼吸徐缓、心平气和之效。

    研究人员侦测了一家生物科技公司二十五名连续八周,每周静坐六次的员工,发现他们脑部额前叶左半部的活动量增加。该部位具有减低焦虑、鼓舞乐观、压抑扁桃腺体的作用。

    迈阿密大学触摸研究所针对六十名经历安德鲁飓风创痛的学童,发现一个月内,每周两次接受按摩治疗三十分钟的小孩,忧郁症的情况颇有改善,相较之下,光看「纾解之道」录影片的小孩,忧郁症就没改善。

    如果静不下来,又不喜欢按摩,运动也可以。快步走、游泳、骑脚踏车都很好,因为运动不只让你保持苗条,还能减低焦虑和忧郁。, 百拇医药