叶酸类的许多种化合物广泛分布于多种生物中。许多
种植物的绿叶均能合成叶酸。各种绿叶
蔬菜如
菠菜、青菜、
龙须菜、
花椰菜、
莴苣、
扁豆、磨菇，各种瓜、豆，
水果如
香蕉、
柠檬；动物
食物如肝、肾、
乳制品等均含有丰富的叶酸。许多种
细菌包括肠道细菌能将喋啶、对氨基苯甲酸及
谷氨酸结合成叶酸。
酵母亦含有丰富的叶酸。一般食物中虽然叶酸含量很丰富，但烹饪，特别是将食物在大量水中烹煮过久，能将大部分叶酸破坏。磺胺药能阻止对氨基苯甲酸的结合，因而抑制细菌合成叶酸。人类自己不能合成叶酸，必须依靠食物中的叶酸加以消化而吸收。