强直性脊柱炎是一种很古老的疾病，早在几千年前的古埃及人的骨骼就发现有强直性
脊柱炎的证据。以往曾认为强直性脊柱炎是类
风湿性关节炎的中枢型，但随着医学的发展，检测手段的提高，发现该病与类风湿性
关节炎有很大的区别，故将其定为一种独立
性疾病。
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现代医学认识到，强直性脊柱炎是一种慢性、进行性和炎性疾病，病变部位主要在骶髂关节、脊柱、脊柱旁软组织及四肢关节。该病变常自骶髂关节开始，逐渐向上蔓延到脊柱及脊旁组织，最后引起骨性强直。目前认为本病是一种结缔组织的血清阴性
关节病，是较常见的
腰背痛疾病之一。