三年前研究人员曾在一项动物实验中发现，骨髓干细胞移植成功地治好了小白鼠的一种罕见遗传性肝病，但直到现在才弄清了其作用机制是细胞融合。这一发现使专家们感到非常意外，因为此前大都认为这类干细胞移植是通过转分化作用而生效的。有关研究报告日前发表在《自然》杂志在线版上。奥勒冈保健大学的Holger Willenbring医学博士等在该项研究中将健康雌性小白鼠的骨髓干细胞移植到患有罕见肝病的雄性小白鼠体内，结果发现由前者干细胞分裂生成的子代细胞中含有后者肝细胞的遗传物质，表明两者之间发生了某种程度的融合作用而生成了新一代的健康肝细胞。有关专家指出，虽然该发现对于认为骨髓干细胞也具有胚胎干细胞那样的基本分化能力的传统观念显然是一个很大的冲击，但对于深入理解干细胞的作用机制还是具有促进作用的，而后者将有助于进一步拓宽有关干细胞研究的思路。