随着世界范围内“回归自然”思潮的兴起，国际市场对中草药和天然药物的需求日益扩大。据统计,在亚洲有60%的人利用中草药进行保健与治病，市场上出售中药材约2000种，90%从内地输入；中成药有3300种，75%从内地输入。  如新加坡每年从中国内地进口中药材2万吨,泰国每年需价值5000万美元的中药材，英国和法国自1997年以来动植物药材的购买力分别上升了70%和50%，美国市场每年以高于20%的速度增长。现在,越来越多的国家开始重视和接受中草药，目前世界上有130多个国家和地区使用传统药物。欧共体对草药进行了统一立法，允许药店销售植物药；加拿大和澳大利亚等国的草药已合法化；美国政策也放宽了对草药的管理办法，提出了把植物产品作为药品进行审报草案，将对草药进行立法，把草药作为治疗药物列入医疗保险而不再仅仅是作为营养补充剂和替代药物，开始接受天然药物的复方混合制剂作为治疗药。这些为中药作为治疗药进入国际市场提供了良好的国际环境和广阔前景。据有关专家预测，今后5～10年，非洲和阿拉伯国家对中药的需求量将增加10%～20%，销售额将可达100亿～200亿美元，全世界将达2000亿～3000亿美元。所以，21世纪初至中期，是我国拓展全球中药国际贸易市场的黄金时代，也是我国大力发展中药材栽培生产的关键时期。据悉，我国将力争在“九五”和“十五”期间建立和完善中药的研究开发和标准规范体系，将我国中药在国际中草药市场占有率由目前的5%提高到15%。
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